Yhdysvaltain ulkoministeri Anthony Blinken ja puolustusministeri Lloyd Austin ovat vierailleet Ukrainassa. He matkustivat pääkaupunkiin Kiovaan junalla Puolasta lounaisosasta.
Vierailua oli suunniteltu suuressa hiljaisuudessa, eikä asiasta tiennyt moni edes hallinnon sisällä, uutisoi The New York Times -lehti. Ministereiden mukana matkusti vain muutama avustaja.
Lehden mukaan Blinken ja Austin olivat puolivälissä lentoaan kohti Puolaa, kun Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoi "ilmoittamatta" tulevasta vierailusta lehdistötilaisuudessaan lauantaina. Ministerit lensivät Puolaan tavallisilla ilmavoimien rahtikoneilla.
Yhdysvallat ei kommentoinut Zelenskyin ilmoitusta tai vierailua mitenkään etukäteen.
Ministereiden työmatkoja normaalisti seuraavia median edustajia ei päästetty seurueen mukaan, eikä heidän sallittu kertoa vierailusta mitään, ennen kuin ministerit olivat turvallisesti poistuneet Ukrainasta.
Blinken: Ukraina on olemassa paljon pitempään kuin Putin
Ulkoministeri Blinkenin mukaan Ukraina menestyy ja Venäjä epäonnistuu sotatavoitteissaan.
– Emme tiedä, kuinka loppusota etenee, mutta tiedämme, että itsenäinen Ukraina on olemassa paljon pitempään kuin Vladimir Putin on näyttämöllä, Blinken sanoi toimittajille saavuttuaan Puolaan.
Tapaamisesta julkistetussa videossa Blinken kehui Zelenskyin poikkeuksellista rohkeutta, johtajuutta ja menestystä. Puolustusministeri Austinin mukaan Ukraina on inspiroinut maailmaa.
– Se mitä olette tehneet karkottaessanne venäläiset Kiovan taisteluissa on ollut poikkeavaa, Austin sanoi.
Austinin mukaan Ukraina voi voittaa sodan, jos sillä on vaadittava kalusto ja tuki.
– Haluamme nähdä Venäjän heikentyvän sille asteelle, että se ei voi tehdä enää tällaisia asioita kuin se on tehnyt tunkeutuessaan Ukrainaan, Austin sanoi.
CNN: Ukrainan asejärjestelmistä halutaan Nato-yhteensopivia
Ulkoministeri Blinken ja puolustusministeri Austin tapasivat presidentti Zelenskyin lisäksi muun muassa Ukrainan ulkoministerin Dmytro Kuleban ja puolustusministeri Oleksii Reznikovin noin kolme tuntia kestäneessä istunnossa.
He kertoivat, että Bidenin hallinto aikoo antaa 713 miljoonan dollarin lisärahoituksen Ukrainalle ja 15 Itä-Euroopan maalle.
Rahoituksen tarkoituksena on auttaa Ukrainan armeijaa siirtymään kehittyneempiin ase- ja ilmapuolustusjärjestelmiin, viranomaiset kertoivat New York Timesin mukaan. Uutiskanava CNN:n mukaan kyse on Ukrainan järjestelmien tekemisestä yhteensopivammiksi Naton järjestelmien kanssa.
Tuella Ukrainaa autetaan myös saamaan neuvostoaikaista asekalustoa, joita maan armeija yhä käyttää.
Zelenskyi oli sanonut ennen vierailua, että Kiovaan ei ole tulemista "tyhjin käsin".
Yhdysvaltain hallinnon edustajat painottivat toimittajille ennen matkaa, että vierailu ei merkitse Yhdysvaltojen suoran osallisuuden lisäämistä sodassa.
Amerikkalaisdiplomaatit tekevät paluun Ukrainaan
Yhdysvallat sulki lähetystönsä Kiovassa ennen sotaa, 14. helmikuuta.
Nyt diplomaatit palaavat Ukrainaan asteittain ensi viikosta alkaen, Yhdysvaltain hallinnon lähteet kertovat.
He aloittavat tekemällä päivämatkoja Puolan puolelta Lvivin kaupunkiin Länsi-Ukrainassa ja pyrkivät lisäämään läsnäoloaan mahdollisesti maan muissa osissa ja lopulta Kiovassa.
Kiovan lähetystö avataan niin pian kuin mahdollista, mutta siihen menee todennäköisesti viikkoja.
Blinken ilmoitti, että Bridget Brink nimitetään Yhdysvaltain uudeksi Ukrainan-suurlähettilääksi.
Tehtävää ei ollut täytetty vakituisesti sen jälkeen, kun edellinen presidentti Donald Trump erotti edellisen Ukrainan-lähettilään Marie Yovanovitchin yllättäen tehtävästään toukokuussa 2019.
Yovanovitch joutui Trumpin lokakampanjan kohteeksi, koska hän ei tukenut Trumpin pyrkimyksiä tutkia silloisen presidenttiehdokkaan Joe Bidenin pojan toimia Ukrainassa.
Uusi lähettiläs Brink työskentelee tällä hetkellä Yhdysvaltain suurlähettiläänä Slovakiassa.
Maanantaina lähettämässään tiedotteessa Zelenskyi sanoi arvostavansa Yhdysvaltain ennennäkemätöntä apua ja tukea Ukrainalle.
– Me näemme sen. Me tunnemme sen, Zelenskyi totesi.
Presidentti Zelenskyi tviittasi myöhään sunnuntaina, että Ukrainan ja Yhdysvaltojen ystävyys ja kumppanuus ovat vahvempia kuin koskaan.
Täydennetty 25.4. kello 10.17 Blinkenin ja Austinin kommenteilla ja lisätty tieto, että Kiovan-lähetystön avaamiseen menee viikkoja. Korjattu tapaamisen kestoksi kolme tuntia ja diplomaattien palaamisen ajankohdaksi ensi viikko, ei tämä viikko. Lisätty kello 10.22 Zelenskyin kommentti tiedotteesta.
Uusimmat uutiset Ukrainan sodasta