Pohjois-Karjalassa Niiralan kansainvälisellä rajanylityspaikalla on ollut tavalliseen kevättalveen nähden hiljaista.
Tohmajärvellä sijaitsevalla rajanylityspaikalla suoritettiin helmikuussa vajaat 17 000 rajatarkastusta. Rajanylittäjistä oli venäläisiä valtaosa eli lähemmäs 13 000.
Esimerkiksi kaksi vuotta sitten Niiralassa tehtiin helmikuussa noin 82 000 rajatarkastusta.
Sen jälkeen koronapandemia on vähentänyt matkustamista rajan yli. Tänä keväänä rajanylitysten määrä lisääntyi vuodentakaisesta kuitenkin noin 70 prosenttia.
Koronarajoituksista ja Ukrainan sotaa seuranneista Venäjän vastaisista pakotteista huolimatta rekka- ja henkilöliikenne jatkuu Niiralassa.
Normaalitilanteeseen verrattuna liikenne on hiljaista. Ylittäjiä on päivittäin 400–600.
– Venäjä on rajoittanut vientiä ja maahantuontia. Esimerkiksi haketta, pyöreää puuta ja lannoitteita ei tule enää Suomeen tavalliseen tapaan, kertoo Niiralan rajanylityspaikalla vartioupseeri, luutnantti Maria Tyni.
Rekoilla ja junalla Suomeen tuodaan Venäjän puolelta edelleen esimerkiksi pellettiä ja turvetta. Saapuva tavara on pääosin puutuotetta.
Myös henkilöliikettä on edelleen
Raskaan kuormaliikenteen ohella Niiralan rajanylityspaikalle saapuu edelleen henkilöliikennettä.
– Edelleen tulee ihmisiä rajalle muutamia satoja päivittäin. Venäjältä Suomeen voi saapua pakottavista syistä, kuten valtionedustajana, turvapaikan hakijana tai sukulaissuhteen perusteella, kertoo Maria Tyni.
Koronaturvallisuudesta pidetään huolta rajanylityksen yhteydessä.
– Asemalta löytyvät terveystoimijat, joiden luo ohjataan tarpeen tullen koronatestiin.
Turvapaikanhakijoita viimeisten viikkojen aikana on tullut muutama kymmenen.
Sen sijaan ennen Niiralan raja-asemalla näkynyt suomalaisten autoilijoiden bensaturismi on kadonnut.
– Bensan hakeminen rajan takaa hyytyi jo koronapandemian alettua. Mahdollisuudet bensanhakuun Venäjältä ovat melko vähäiset tällä hetkellä, kertoo Maria Tyni.