Autourheilua voi harrastaa monessa eri sarjassa, myös virtuaalisessa sarjassa. Kankaanpäässä kehitettyä Äijäsarjaa ajetaan jo kolmatta kautta.
Yksi Äijäsarjan nuorimmista kuskeista on 16- vuotias Onni Peltonen Kankaanpäästä. Viime vuonna hän voitti koko sarjan, mutta nyt haaste on jo selvästi isompi, sillä sarjan suosio on kasvanut voimakkaasti. Äijäsarjassa on mukana jo lähes sata kuljettajaa. Joukossa on sekä nykyisiä että entisiä oikean kilpa-ajon kuljettajia.
– Onhan tämä hienoa. Samalla radalla ollaan ja ajetaan toisiamme vastaan. Pitää tietysti varoa, ettei kolaroi. Toki riskit ovat paljon pienemmät kuin oikeassa ajamisessa, Peltonen pohtii.
Nettiyhteydellä pitkien matkojen päässä
Virtuaalisarjassa kuljettajat ovat verkkoyhteyden päässä ympäri maata omilla päätelaitteillaan. Kuljettajalla voi olla harrastusta varten rakennettu simulaattori tai esimerkiksi virtuaalilasit. Muutama kuljettaja ajaa Äijäsarjaa Suomen rajojen ulkopuolella.
Äijäsarja ei ole ainoa lajissaan, mutta idea siihen lähti koronan alkuaikoina. Sarjan kehittäjä, kankaanpääläinen Mikko Korpela on saanut sarjaan osallistuvilta hyvää palautetta. Sarja on tuonut mielekästä tekemistä koronarajoitusten vastapainoksi.
– On tämä sarja saattanut jonkun avioeronkin estää, Korpela sanoo saamansa palautteen perusteella.
Nimestään huolimatta Äijäsarjaan voivat osallistua myös naiset.
Näyttävä lähetys verkossa
Äijäsarjassa ajetaan kauden aikana useita eri osakilpailuja. Radat jäljittelevät oikeita ratoja ja niihin pääsee harjoittelemaan noin viikko ennen kilpailua.
Kaikki osakilpailut myös näytetään ja selostetaan suorina lähetyksinä verkossa. Jälki on hämmästyttävän hienoa, sillä maallikko voisi luulla lähetystä ihan oikeaksi kilpailuksi. Autot näyttävät lähes aidoilta ja lähetyksen tekninen toteutus on erittäin taitavaa.
Lähetyksissä on selostajan lisäksi myös kommentaattorit. Tällä kaudella yhtenä kommentaattorina on Mikko Korpela. Hänen mukaansa sarjaan osallistuvat ovat tulleet jo hyviksi tutuiksi keskenään. Sen osoitti muun muassa viime syksyllä tehty yhteinen laivareissu.
– Siihen mennessä emme olleet juurikaan toisiamme nähneet. Vain kisojen ja harjoitusten aikana kuulleet. Silti me olimme heti koko porukka hyvää pataa. Äänistä tunnistimme toisemme ja tuntui kuin olisimme aina tunteneet. Ihan uskomaton juttu, Korpela sanoo.
Hyvää harjoitusta oikeaan ajamiseen
Virtuaalisessa ajossa on oltava valpas ja refleksien pitää toimia nopeasti. Käytössä on myös autojen äänet ja näyttöjen määrästä sekä laadusta riippuen ajotuntuma voi olla todella aidon tuntuinen.
Paitsi ajanvietettä, virtuaalikilpailu saattaa olla myös hyvä ponnahduslauta oikealle kilpa-autoilulle. Näin on käymässä ainakin Äijasarjan viime kauden voittajalle.
– Kyllä minulla on oma kilpa-auto jo rakenteilla, kertoo Onni Peltonen Kankaanpäästä.