Vapaaehtoisten tarve koettelee suosittua Suomen Punaisen Ristin ystävätoimintaa Keski-Pohjanmaalla.
Tällä hetkellä toiminnassa on mukana reilut 150 vapaaehtoista, mutta lisää tarvittaisiin, sillä osa on jättänyt työn korona-aikana.
Samalla kysyntä on kasvanut, kertoo SPR:n ystävätoiminnan aluetyöntekijä Hilkka Lehtinen.
– Kanta-Kokkolassa ystäväapua jonottaa jo 40 ihmistä. Ennen koronaa jonossa oli vain 10, summaa Lehtinen tilannetta.
Jonot keskittyvät yleensä kaupunkeihin. Maaseudulta tilanne on parempi ja ystävä voi järjestyä nopeastikin. Ennen koronaa vapaaehtoisia etsittiin erilaisissa yleisötilaisuuksissa, joissa toimintaa esiteltiin. Nyt sekin on ollut pois keinovalikoimasta.
Toiminta keskittyy ikäihmisiin, mutta myös nuorille koulutetaan nyt tukikummeja itsenäistymisen avuksi.
Ystäviä toivotaan etenkin yksinasuville ikääntyneille. Vapaaehtoisista valtaosa on yli 60-vuotiaita, mutta nuoriakin löytyy. Enemmän joukkoon toivottaisiin työikäisiä.
Varsinkin korona-aikaan ulkoilupyynnöt ikäihmisten seuraksi ovat kasvaneet. Moni yksin asuva vanhus saakin ulkoilukaverin ystävätoiminnan parista.
Parhaimmillaan ystäväapu voi olla turvallisuuden tuoja ja tuki.
– Vapaaehtoinen voi olla ainoa kontakti ulkomaailmaan. Usein kiireetöntä juttuseuraa ei yksin asuville löydy, vaikka useat eri sote-työntekijät vierailisivatkin heidän luonaan, sanoo Lehtinen.