Matkustajia haittaavien tiukentuvien rajamääräysten, testien ja koronapassien ohella koronaepidemia koettelee myös maailman lentoyhtiöitä.
Ainakin kolme suurta yhtiötä – yhdysvaltaltalaiset Delta ja United Airlines, sekä saksalainen Lufthansa – ovat ilmoittaneet joutuneensa peruuttamaan kymmenittäin lentoja koronan vuoksi.
Lufthansa ilmoitti jouluaattona, että toistakymmentä Atlantin ylittävää lentovuoroa jää juhlakaudella kentälle lentäjien sairauslomien vyöryn vuoksi. Yhtiö tosin lisäsi, ettei sillä ole tietoa siitä, onko tilanteen syynä pelkästään korona.
Yhdysvaltalainen United Airlines -yhtiö ilmoitti, että kansakunnan laajuisella omikron-tartuntojen kiihtymisellä on suora yhteys lentohenkilökunnan ja muiden työntekijöiden sairastumiseen. Peruuttaessaan noin 90 lentoa jouluaattona Delta Airlines -yhtiö ilmoitti, että kaikki varajärjestelyt tämän välttämiseksi oli jo käytetty.
Matkustusinto USA:ssa silti korkealla
Kaikkiaan jouluaattona peruutettiin yli 2 000 lentoa. Näistä Yhdysvaltojen kotimaisia ja kansainvälisiä yhteyksiä jäi lentämättä yli 400. Tiedot perustuvat FlightAware -verkkosivuston suorittamaan seurantaan.
Lentojen peruuntuminen merkitsee hankaluuksia ja hermojen kiristymistä lukemattomille matkustajille.
Silti useimmat koneet nousevat tavalliseen tapaan, kun miljoonat amerikkalaiset haluavat vaihtaa maisemaa juhlakauden alkaessa.
Tuskastuminen korona-ajan rajoituksiin on johtanut siihen, että lentäminen on jopa lisääntynyt verrattuna pandemiaa edeltäneeseen aikaan.
Yhdysvaltan matkustusviranomaisen mukaan keskiviikkona maan lentokenttien kautta matkusti yli kaksi miljoonaa matkustajaa. Tämä oli lähes 150 000 matkustajaa enemmän kuin vastaavana päivänä vuonna 2019, eli ennen koronaa.
Omikron on lentäjienkin riesana
Matkustushalukkuudesta huolimatta omikron-virusmuunnoksen kiihdyttämä epidemia vaikeuttaa lentoyhtiöiden toimintaa. Sairastumisten ohella toimintaa vaikeuttaa henkilökunnan joutuminen karanteeniin.
Delta-yhtiö onkin perännyt altistumisten vuoksi määrätyn karanteeniajan lyhentämistä.
Peruuntuneista lennoista aiheutuvat vaikeudet eivät ainakaan Euroopassa näytä rajoittuvan joulun juhlakauteen.
Euroopassa käy matkustajakato
Lufthansan mukaan tammi-helmikuulle varattujen matkojen määrä on vähentynyt selvästi.
Lufthansan toimitusjohtaja Carsten Spohr sanoi uutistoimisto AFP:n mukaan, että matkustajakato on käynyt etenkin Saksassa, Itävallassa, Sveitsissä ja Belgiassa. Nämä ovat yhtiön kotikenttää, ja samalla maita joita pandemia-aalto on pahasti koetellut.
Euroopan suuret yhtiöt lentävät Spohrin mukaan noin 60 prosenttia vuoroista verrattuna pandemiaa edeltäneeseen aikaan. Matkustajien määrä jää "suurin piirtein puoleen" entisestä, sanoo hän.
USA:n lennot lähes normaalitasoa
Yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt näyttävät onnistuneen paremmin selättämään epidemian vaikutuksen. American Airlines ilmoittaa lentävänsä juhlakaudella päivittäin yli 5 000 lentoa, mikä on 86 prosenttia vuoden 2019 juhlakauden lennoista.
Silti amerikkalaistenkin arkea koettelevat samat ongelmat, jotka ovat tuttuja myös Euroopassa.
Omikron-muunnos on Yhdyvalloissakin noussut osassa maata hallitsevaksi, ja maan sairaaloiden teho-osastojen vuodepaikoista on monin paikoin käytössä yhdeksän kymmenestä.
Lue lisää
Lentoraivo on lisääntynyt Yhdysvalloissa pandemian myötä – miehistöön käydään käsiksi maskipakon takia
Omikron nyt hallitseva muunnos USA:ssa – uusista tartunnoista yli 70 prosentin arvioidaan olevan omikronin aiheuttamia
USA asetti ensimmäiset matkustusrajoitukset viime vuoden tammikuussa – nyt rajat avautuvat rokotetuille turisteille