1. Mistä uudistuksissa on kyse?
Bidenin vaalikampanjan keskeisin vaalilupaus oli build back better, eli vapaasti käännettynä “rakennetaan entistä ehompi”.
Biden lupasi, että Yhdysvallat nousee pandemiakuopasta investoimalla rahaa projekteihin, joiden on tarkoitus parantaa maan kilpailukykyä ja amerikkalaisten elämänlaatua.
Loppukeväällä Biden esitteli kaksi järeää lakipakettia. Toisella oli tarkoitus suunnata rahaa yhteiskunnan perusrakenteiden korjaukseen, esimerkiksi siltoihin, teihin ja sähkö- ja vesiverkostoon.
Toinen olisi keskittynyt Bidenin sanoin “inhimilliseen infrastruktuuriin” eli esimerkiksi lastenhoitoon, vanhustenhuoltoon ja koulutukseen.
Biden keskittyi aluksi ensiksi mainittuun pakettiin. Bidenin oma ehdotus olisi maksanut noin 2,3 biljoonaa dollaria. Esitys sisälsi rahaa muun muassa tietoliikenneyhteyksiin, liikenteen sähköistämiseen, kohtuuhintaisten asuntojen rakentamiseen sekä julkiseen liikenteeseen.
Alkuperäinen suunnitelma tyssäsi heti.
Republikaanit tyrmäsivät Bidenin suunnitelman. Demokraattisenaattorit Joe Manchin ja Kyrsten Sinema taas ilmoittivat, etteivät he äänestäisi paketin puolesta ilman puolueiden yhteistyötä.
Kesän aikana puolueet tekivät yhteistyönä karsitun, noin biljoonan dollarin esityksen. Viilattu versio leikkasi tuntuvasti ennen kaikkea liikenteen sähköistämiseen, vedenjakelun parantamiseen ja julkiseen liikenteeseen tarkoitettuja tukia. Esimerkiksi asuntojen rakentamiseen suunnatuista varoista luovuttiin kokonaan.
Puolueiden yhteinen paketti meni heittämällä läpi senaatissa. Lakipaketti tarvitsee kuitenkin vielä hyväksynnän edustajainhuoneelta. Siitä äänestetään nyt torstaina.
2. Miksi demokraatit tappelevat keskenään?
Infrastruktuuripaketti on syventänyt demokraattipuolueen sisäistä jakolinjaa. Nyt demokraattien sisäinen vastakkainasettelu uhkaa kaataa koko paketin.
Edustajainhuoneessa on paljon demokraatteja, jotka kannattavat puolueen keskilinjaa vasemmistolaisempaa politiikkaa. Lakien läpivieminen vaatii heidän tukensa.
Nämä progressiiviset demokraatit eivät ole tyytyväisiä republikaanien kanssa sorvattuun lakipaketin uuteen versioon.
Heidän johtohahmonsa kuten Alexandria Ocasio-Cortez ja Pramila Jayapal ovat vannoneet kaatavansa paketin edustajainhuoneessa, ellei senaatti hyväksy samalla uutta 3,5 biljoonan budjettiesitystä, joka on tarkoitettu “inhimillisen infrastruktuurin” parannuksiin.
Siinä on muun muassa rahaa lapsilisään, ilmaiseen esikouluun, lastenhoitoon, lukion jälkeiseen koulutukseen ja perhevapaisiin.
Paketti olisi merkittävä koko maailman kannalta. Mukana on puhtaan energian standardi, verokannusteita ja muita ilmaston kannalta tärkeitä uudistuksia.
Budjettiesitys voisi mennä pelkillä demokraattiäänillä läpi, elleivät maltilliset demokraattisenaattorit Sinema ja Manchin vastustaisi esitystä. Heidän mielestään paketti on keskeneräinen ja liian kallis.
Umpikuja saattaa pahimmillaan johtaa siihen, että kumpikaan osa Bidenin agendasta toteudu.
3. Miksi Biden haluaa uudistaa Yhdysvaltain perusrakenteita?
Biden yhdistää konkreettisen tarpeen poliittiseen peliin.
Presidentin politiikan keskiössä on ilmastonmuutoksen vastainen taistelu, ja lakipakettien olisi tarkoitus muuttaa suuret puheet teoiksi.
Biden on luvannut Yhdysvaltain puolittavan päästönsä vuoden 2005 tasosta vuoteen 2030 mennessä. Tavoitteeseen pääsy vaatii tuntuvia sijoituksia puhtaan energian tuotantoon ja liikenteen sähköistämiseen.
Samalla Yhdysvaltain infrastruktuuri vanhenee ja esimerkiksi siltojen ja teiden peruskorjaukseen tarvitaan rahaa.
Yhdysvaltain insinööriliitto on arvioinut, että pelkästään nykyisten perusrakenteiden korjaaminen tulee maksamaan yli kaksi biljoonaa dollaria seuraavan kymmenen vuoden aikana.
Bidenin paketissa alun perin mukana ollut kohtuuhintaisten asuntojen rahoitus olisi sekin ollut pikaisesti tarpeen. Asunnoista on pulaa, ja jo ennen pandemiaa joka neljäs vuokralainen käytti yli puolet tuloistaan vuokramenoihin.
Mitä tulee Bidenin agendan toiseen osaan, myös esimerkiksi lastenhoidon tuelle on huutava tarve. Lastenhoidon saatavuus ja hinta vaikuttavat jo vanhempien mahdollisuuksiin tehdä töitä, ja yhä useampi nainen on pudonnut pois työvoimasta pandemian aikana.
Biden lupasi presidentiksi tullessaan yhdistää kansaa ja kannustaa puolueita yhteistyöhön. Teiden ja siltojen rakentaminen saakin kannatusta yli puoluerajojen.
Biden haluaa näyttää amerikkalaisille ennen vuoden 2023 vaaleja, että hallinto pystyy parantamaan kansalaisten elämänlaatua. Nopeasti toimiva netti, puhdas vesijohtovesi ja uudet työpaikat ovat kouriintuntuvia parannuksia.
4. Miten lakipaketin kohtalo vaikuttaa Bidenin suosioon?
Monen demokraattiäänestäjän silmissä Biden on laiminlyönyt infrainnossaan muita polttavia ongelmia.
Biden ei ole esimerkiksi ajanut kansallista vaaliuudistusta samalla innolla. Se saattaa kostautua demokraateille jo ensi vuoden välivaaleissa. Ilman uudistusta republikaanit pääsevät piirtämään vaalipiirit 20 osavaltiossa ja demokraatit 11:ssä.
Myös poliisivoimien uudistus ja maahanmuuttajien kansalaisuuskysymykset ovat jääneet taka-alalle.
Kansan silmissä perusrakenteiden korjaukset ovat todella suosittuja. Mutta jos paketti epäonnistuu, hallinnon poliittinen punnerrus valuu hukkaan.
Bidenin suosio on viime viikkoina laskenut. Tällä hetkellä alle puolet amerikkalaisista pitää presidenttiä pätevänä tehtäväänsä.