Kaislikon pitkien ruohojen välistä näkyy silloin tällöin vilahduksia sahraminvärisestä kankaasta. Intian pyhää Gangesjokea myöten lipuu hiljalleen kohti merta kuoleman synkkää satoa: vainajia viimeisellä matkallaan.
Maan itä- ja pohjoisosan köyhillä perheillä ei usein ole ollut muuta vaihtoehtoa kuin jättää edesmennyt läheisensä pyhän virran syleilyyn tai haudata hänet joen töyräälle, koska rahaa ruumiin polttohautaukseen ei ole tai krematoriot ovat liian täynnä.
Monsuunisateiden alettua joen virtaus on kiihtynyt ja töyräät ovat osin luhistuneet jokeen vieden mataliin hautoihin haudatut vainajat lipumaan pitkin 2 500-kilometristä jokea.
Hindujen pyhän kaupungin, Prayagrajin, viranomaiset kertovat nostaneensa joesta jo pitkälti toistasataa tunnistamatonta ruumista, jotka on sen jälkeen polttohaudattu kaupungissa.
"Vene voi aina osua ruumiiseen"
Yhdessä kaupungin krematorioista työskentelevä Sonu Chandel sanoo järkyttyneensä pahasti jo alkukesästä, kun hän näki miten perheet kaivoivat hautoja jokitörmiin. Monsuunin myötä tilanne on pahentunut entisestään.
– Oli jo alun perin hyvin surullista nähdä, kun köyhät joutuivat hautamaan rakkaimpansa tavalla, joka ei ollut arvokas. Nyt kun vesi on noussut, tilanne on pahentunut entisestään. Kun menen veneelläni joelle, on koko ajan olemassa vaara, että vene tai airo osuu joessa kelluvaan ruumiiseen, Chandel kauhistelee.
Viranomaiset arvioivat, että Prayagrajin ja sen lähistön jokitörmiin haudattiin koronapandemian pahimpina kuukausina ainakin 600 vainajaa.
Tilanne on pitkälti samanlainen muissakin Pohjois-Intian uskonnollisina keskuksina tunnetuissa kaupungeissa, kuten Varanasissa. Paikalliset asukkaat pelkäävät, että jos ruumita ei saada ajoissa pois joesta, jo entuudestaan maailman saastuneimpiin vesiväyliin kuuluvasta Gangesista tulee tautipesäke.
Koronasulut vieneet köyhimpien työpaikat
Hindut pitävät "Äiti Gangesia" jokena, joka antaa ja ottaa elämän. Jo ennen koronapandemiaa miljoonat hindut polttohautasivat vainajansa jokitörmillä ja sirottelivat tuhkat jokeen.
Koronaviruspandemian räjähtäminen alkukesästä vei monelta perheeltä mahdollisuudet viedä vainajansa krematorioon, koska koronasulut veivät usein juuri köyhimpien työpaikat. Polttohautaus saattaa maksaa runsaat 80 euroa, mikä on monelle köyhälle liikaa.
Tilastosivusto Worldometerin mukaan Intiassa on rekisteröity pandemian aikana liki 430 000 koronavainajaa, mikä on kolmanneksi eniten maailmassa Yhdysvaltojen jälkeen. Rekisteriin päätyvien vainajien määrää pidetään kuitenkin yleisesti aivan liian pienenä todellisiin lukuihin nähden.
Korjattu 9.8. klo 10: kaupungin nimi on Prayagraj, ei Allabad.
Korjattu 9.8. klo 14.07: Intiassa on Worldometerin mukaan kolmenneksi eniten koronakuolemia (Yhdysvaltain ja Brasilian jälkeen), toiseksi eniten tartuntoja.
Korjattu 9.8. klo 17.35: poistettu sana korona toisesta lauseesta. Vainajien kuolinsyy ei ole tiedossa, mutta koronapandemia on toki lisännyt kuolleisuutta ja rajoitukset heikentäneet köyhien perheiden hautaamismahdollisuuksia.
Korjattu 12.8. klo 10.01 poistettu otsikosta viittaus koronaan, koska vainajien kuolinsyy ei ole tiedossa, mutta koronapandemia on toki lisännyt kuolleisuutta ja rajoitukset heikentäneet köyhien perheiden hautaamismahdollisuuksia.