Koronan sävyttämä jääkiekkoliigakausi on edennyt pudotuspeleihin. Lahden Pelicans jatkaa kahdeksan parhaan joukossa kauttaan ensi viikolla. Hallitseva Suomen mestari HPK puolestaan keskittyy jo ensi kauteen.
Pelicansin osalta pudotuspelit alkavat ensi maanantaina. Vastustajaksi tulee TPS Turusta. Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä ounastelee tiukkaa sarjaa.
– TPS on ollut varsinkin toisen runkosarjapuolikkaan kärkijoukkueita ja on meille mahtava haaste. Meillä on erittäin hyvät mahdollisuudet haastaa runkosarjan kolmosta, hän toteaa.
Koronaepidemian vuoksi pudotuspelijärjestelmää on muokattu normaalia tiiviimmäksi. Jatkoon etenee kolmella voitolla.
Koronataakka ja tahmea peli painoivat hämeenlinnalaisia
HPK:n miesten jääkiekkojoukkueen kausi päättyi tiistaina otteluun Lappeenrannan Saipaa vastaan. Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen varmistui jo ennen viikonvaihdetta.
Kulunut kausi oli seuralle sen historian vaikein. Etenkään syksyllä peli ei kulkenut, minkä lisäksi koronaepidemia ja yleisörajoitukset toivat joukon taloudellisia ongelmia. Joukkueen katseet on käännetty jo ensi syksyyn
– Nyt alkaa tietysti se iso työ rakentaa pohjaa seuraavalle kaudelle. Ajat ovat epävarmoja, mutta kun keskustelemme yhteistyötahojen kanssa, on selvää, että meillä on iso yhteisö joka haluaa edelleen olla mukana, sanoo HPK:n toimitusjohtaja Antti Toivanen.
"Tiedämme, että ihmisillä on halu kuluttaa"
Seuroilta on muun muassa jäänyt lipputuloja saamatta, kun pelejä on pelattu ilman katsojia. Lahden Pelicans on kuitenkin onnistunut selviytymään kaudesta läpi tiukalla taloudenpidolla.
Seuran toimitusjohtaja Lauri Pöyhönen toivoo, että ensi kaudella palattaisiin jo normaaliin ja yleisö pääsisi katsomoihin aistimaan ottelun tunnelmaa. Kausikortit ovat jo myynnissä.
– Tiedämme, että ihmisillä on halu kuluttaa ja tulla tänne. Kyllähän tuotetta on pystytty tv:n tai muun medialaitteen kautta nauttimaan, mutta eihän se sama ole. Kyllähän se on se tunne, jota me tässä oikeasti myymme, Pöyhönen summaa.
Myös HPK:n Toivanen suhtautuu luottavaisesti tulevan kauden toteutukseen.
Seuraamme tarkasti, mihin suuntaan korona- ja rokotetilanne kehittyy. Liigassa tehdään hyvää työtä valtionhallinnon ja viranomaisten kanssa. Kyllä meillä on vahva usko siihen, että saamme ottaa syksyllä jälleen yleisöä halleihin, hän toteaa.
Lisää Päijät-Hämeen uutisia Yle Areenassa: kuuntele, katsele ja lue mitä lähelläsi tapahtuu.