Korisliigan loppuottelusarja alkaa torstaina Kauhajoelta, Kauhajoen Karhubasketin kotikentältä.
Kauhajokelaiset saavat vastaansa Salon Vilppaan. Ensimmäisen kohtaamisen jälkeen sarja jatkuu sunnuntaina 18. huhtikuuta Salossa.
Kauhajoella on totuttu siihen, että Karhubasketin kotihallissa riittää sekä meteliä että oranssia kannustusväriä. Nyt, kun pelataan ilman yleisöä, finaalit tuntuvat vähän erilaiselta, mutta Karhubasketin päävalmentaja Janne Koskimiehen mukaan tärkeintä on, että päästään pelaamaan.
– Ylipäätän se, että päästään näissä olosuhteissa aloittamaan finaalit on hienoa. Korisliigan joukkueet ovat toimineet vastuullisesti eikä ole jouduttu karanteeneihin, Koskimies sanoo.
Viime vuonna Korisliigan finaalisarja katkesi koronan takia kesken. Koskimiehen mukaan on hyvä, että voittaja ratkaistaan tänä keväänä pelillisesti.
Myös Karhubasketin kapteeni Antti Niskanen on iloinen, että pelit onnistuvat.
– Viime vuonna moni joukkue oli varmaan sitä mieltä, että olisi ollut matkalla finaaliin. Meillä ainakin oli sellainen fiilis. Nyt vuotta myöhemmin, kun finaalisarjaan päästiin, tuntuu hyvältä, Niskanen sanoo.
Niskanen sanoo tottuneensa pelaamaan ilman yleisöä. Kun keskittyy omaan suoritukseensa, ei aina muistakaan yleisön puuttumista, hän miettii.
Jos liigavoitto tulee, tunnelma voi olla toinen.
– Ajatus, että juhlitaan mestaruutta tyhjässä hallissa, tuntuu oudolta. Koko idea juhlimisvaiheessa on, että ollaan kaikki yhdessä. Saa nähdä, millainen tunnelma sitten on, mutta eiköhän siitäkin saada ilo irti, Niskanen pohtii.
"Mestaruus ratkeaa pieniin asioihin"
Antti Niskanen ei halua ennustaa, miten finaaleissa käy ja monellako ottelulla liigamestaruus ratkeaa.
– Aiemmat ennustuksenin eivät ole menneet lähelle, joten pidättäytyn niistä, Niskanen sanoo.
Hän toteaa kuitenkin, että sekä Karhubasket että Salon Vilpas ovat kurinalaisia joukkueita, joten "hulluttelua" ei ehkä tulla otteluissa näkemään.
– Ehkä se on se klassikkovastaus, että mestaruus ratkeaa pieniin asioihin.
Päävalmentaja Janne Koskimiehelläkään ei ole ennakkosuosikkia ottelusarjassa, vaikka Karhubasket voittoa tavoitteleekin.
– Tottakai. Siitä lähdetään.
Koskimiehen mukaan joukkueet ovat tasaväkisiä, eikä sarja päästä Karhubasketia todennäköisesti helpolla.
– Meidän pitää varmasti pystyä ottelusarjan aikana parantamaan peliämme.
Lue täältä Yle Urheilun uutisia Korisliigasta.