Koronan aiheuttama huoli kuntien taloudesta luo lisää painetta Honkajoen ja Kankaanpään vapaaehtoiselle kuntaliitokselle. Kunnan päättävissä elimissä tiedostetaan, ettei korona ainakaan paranna nykyistä tilannetta.

– Kyllä meidän honkajokisten on aika mahdotonta pärjätä tulevaisuudessa itsenäisenä, toteaa kunnanhallituksen keskustapuoluetta edustava puheenjohtaja Arimo Koivisto.

Kuntaliitossopimus takaisi, että Honkajoen palvelut säilyisivät nykyisellä tasollaan ainakin seuraavat kolme vuotta. Lisäksi sopimuksessa esitetään, että valtio tukisi liitosta peräti 3,5 miljoonalla eurolla.

Erityinen kuntajakoselvittäjä Eero Laesterä uskoo, että yhdistymisavustus olisi erittäin tervetullut lisä Kankaanpään ja Honkajoen taloudelle.

– Jokainen ymmärtää, että yhdistymisavustuksen painoarvo tulee kasvamaan. Jos puhutaan 3,5 miljoonasta eurosta, niin sillä on minun mielestäni suuri merkitys tälle alueelle.

Myös Kankaanpäässä on mietitty taloudellista tukea. Kankaanpään kaupunginhallituksen puheenjohtaja Katri Kujanpää (sd.) sanoo, että Kankaanpääkin on jo joutunut sopeuttamaan toimintojaan, ja tilanne on ollut kipeä jo ennenkin koronaa. Yhdistymisavustus tulisi tarpeeseen.

– Tietysti me toivomme sitä tälle alueelle. 3,5 miljoonaa on merkittävä summa.

Palvelujen säilyminen askarruttaa etenkin Honkajoella

Toisenlaisiakin mielipiteitä kuntaliitoksen hyväksymisestä on olemassa. Kuntalaismielipiteissä nousi esiin huoli muun muassa palvelujen säilymisestä, kun kaksi köyhää kuntaa yhdistyy.

Myös yhdistymisavustuksen eväämistä kokonaan koronatilanteen vuoksi on epäilty.

Kuntaliitosselvittäjä Eero Laesterä vakuuttaa, että avustus on budjetissa ja yhdistymissopimuksella taataan Honkajoen nykyinen palvelutaso koronakevään jälkeenkin. Yhdistymissopimukseen on kirjattu, että Honkajoen palvelutaso pysyy nykyisellään ainakin kolme vuotta.

– Kuntajakolaki on tehty ennen koronaa. Kyllä laissa lukee selvästi, että mikä yhdistymissopimuksessa on sovittu, se myös pitää.

Honkajoen ja Kankaanpään valtuustot päättävät vapaaehtoisen kuntaliitoksen hyväksymisestä toukokuussa. Kuntaliitos astuisi voimaan ensi vuoden alusta.

Jos jompi kumpi kunnista hylkää liitoksen, saattaa edessä olla pakkoliitos – ehkäpä nykyistä huonommilla ehdoilla.