Voitosta voittoon marssinut Yhdysvaltain naisten jalkapallomaajoukkue joutuu perjantaina MM-turnauksen rankimpaan koitokseen, kun se saa vastaansa niin ikään puhtaalla pelillä jatkoon selviytyneen kisaemäntä Ranskan.
MM-viheriön lisäksi osa joukkueesta, kapteenistoon kuuluvan Megan Rapinoen johdolla**,** käy taistelua Yhdysvaltain presidenttiä Donald Trumpia ja maan hallintoa vastaan.
Tuorein käänne nähtiin torstaina MM-puolivälierää edeltäneessä tiedotustilaisuudessa, kun Rapinoe ilmoitti seisovansa sanojensa takana eli jättäytyvänsä pois Valkoisesta talosta mahdollisen kutsun käydessä. Alkuperäistä lausuntoaan supertähti höysti voimasanoin, ja siitä hän vitsaili myös äitinsä olevan pettynyt.
Myös päävalmentaja Jill Ellis sai vastata tiedotustilaisuudessa siihen, miten selkkaus on vaikuttanut turnauksen tärkeimpään otteluun valmistautuvaan joukkueeseen.
– Me kaikki tuemme Megania ja hän tietää sen. Olemme toistemme tukena, Ellis sanoi.
Samalla hän kertoi joukkueen sivuuttavan, mitä mediassa kirjoitetaan ja keskittyvän vain itse peliin.
– Pelaajamme ovat ammattilaisia ja tottuneet olemaan huomion keskipisteessä. Ajattelen, että pelaajilla on kuitenkin vain yksi tehtävä, minkä vuoksi olemme täällä. Pystymme pyyhkimään mielestämme median, kommentit ja kaiken sellaisen melko helposti, päävalmentaja vakuutti.
Trumpin ja Rapinoen välinen sanasota syttyi alkuviikosta, kun Trump arvosteli Rapinoen toimintaa yhdysvaltalaismedian haastattelussa. Rapinoe ei suostu laulamaan Yhdysvaltain kansallislaulua ennen otteluita ja aiemmin hän on myös polvistunut niiden aikana osana amerikkalaisen jalkapallon entisen tähtipelaajan Colin Kaepernickin käynnistämää poliisiväkivaltaa vastustanutta kampanjaa.
Sittemmin Trump on jatkanut tähden tylyttämistä Twitterissä. Rapinoe vastasi kritiikkiin tiistai-iltana Suomen aikaa antamassaan haastattelussa kertoen, ettei hän aio vierailla Valkoisessa talossa mahdollisen kutsun saadessaan. Hän epäili myös, että joukkue edes saisi kutsua.
Vähemmistöjen puolella
Rapinoe on puhunut paljon myös seksuaalivähemmistöjen oikeuksien puolesta. Julkisuudessa hänet nähdään usein yhdessä kumppaninsa, koripalloilija Sue Birdin kanssa. Seattle Stormia edustava Bird on omassa lajissaan supertähti, joka on voittanut urallaan kolme WNBA:n mestaruutta, kolme olympiakultaa ja neljä MM-kultaa.
Rapinoen lisäksi seksuaalivähemmistöjen oikeuksia ovat julkisuudessa ajaneet esimerkiksi kakkosmaalivahti Ashlyn Harrisin kanssa kihloissa oleva puolustaja Ali Krieger.
Kaikki pelaajat eivät ole tästä pitäneet.
Yhdysvaltain naisten jalkapalloliigan NWSL:n parhaana vasempana puolustajana pidettyä Jaelene Hinkleä ei nimittäin USA:n maajoukkuepaidassa Ranskassa nähdä, vaikka pelitaitojensa puolesta hän voisi kuulua joukkueeseen ja jopa avaukseen. Hänen paikkansa vasempana puolustajana on MM-turnauksessa ottanut Crystal Dunn – seurakaveri North Carolinasta. Seurajoukkueessaan Dunn pelaa ylempänä keskikentällä.
Hinkle paljasti vuonna 2018 antamassaan haastattelussa, että kieltäytyi pelaamasta vuotta aiemmin maajoukkueessa, sillä hän ei halunnut pukea ylleen seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen Pride-kuukautta juhlistavaa pelipaitaa, jossa pelinumerot oli koristeltu sateenkaaren värein.
– Tunsin, ettei ole minun tehtäväni pukea ylle tätä paitaa. Annoin itselleni kolme päivää aikaa miettiä ja rukoilla sekä selvittää, mitä Herra halusi minun tekevän tässä tilanteessa. Tiesin, että olen tekemässä uskoni kannalta oikein, Hinkle sanoi tuolloin.
Sen koommin Hinkleä ei ole maajoukkuepeleissä näkynyt.
Ainakaan vielä häntä ei ole Ranskassa kaivattu, sillä kaikki ottelunsa tähän mennessä voittaneen USA:n maaliero on tyrmäävä: se on tehnyt 20 maalia ja päästänyt vain yhden, Espanjaa vastaan neljännesvälierässä. Toisaalta vielä Dunn kuin Yhdysvallatkaan ei ole joutunut todelliseen testiin.
Ranska–Yhdysvallat pe 28.6. klo 22.00. Lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 21.30 alkaen.
Yle näyttää suorana kaikki MM-kisojen ottelut. Areenasta löytyvät niin suorat lähetykset, kisauutiset, kattava tulospalvelu, parhaimmat videoklipit sekä kisapelit. Kisoja voi seurata kätevästi Areena-sovelluksella tai osoitteessa yle.fi/mmfutis
Lue myös:
Donald Trumpin ja Yhdysvaltojen naisten MM-futistähden sanasota käy kuumana! Presidentti tykitti Twitterissä: "Suorita työsi!"
"Tuo ei ole soveliasta" – Donald Trump kritisoi Yhdysvaltojen supertähden toimintaa naisten MM-jalkapallossa
MM-kisojen ennakkosuosikin tähti on yhtä aikaa aktivisti ja huippujalkapalloilija – Megan Rapinoe on saanut tempauksillaan häirikön maineen
Illan MM-futistähdet hakivat murskavoiton vantaalaiselta yleisurheilukentältä – suomalaispelaaja ja nykyinen tv-kommentaattori muistaa ainutlaatuisen kokemuksen seitsemän vuoden takaa
Päivitetty 10.42: Otsikkoa muokattu selkeyden parantamiseksi.