Syyriassa pyritään valtaamaan viimeinen äärijärjestö Isisin hallussaan pitämä alue. Yhdysvaltain tukemat, kurdijohtoiset SDF-joukot ilmoittivat lauantaina aloittaneensa "viimeisen taistelun" Baghuzissa lähellä Irakin rajaa.
SDF:n tiedottajan Mustafa Balin mukaan Isisin taistelijoita Baghuzissa uskotaan olevan noin 600. Balin mukaan suurin osa heistä on ulkomaalaisia.
– Taistelu on alkanut, ja se saadaan päätökseen lähipäivinä, Bali sanoo uutistoimisto AFP:lle.
SDF on viime kuukausien aikana ajanut Isisin taistelijoita yhä ahtaammalle itäisessä Syyriassa Deir Ezzorin maakunnassa, ja nyt äärijärjestön hallussa arvioidaan olevan enää noin neljän neliökilometrin suuruinen alue.
SDF kiihdytti hyökkäystään joulukuussa. Sen jälkeen Isisin hallitsemalta alueelta on paennut noin 37 000 ihmistä, arvioi Syyrian sotaa seuraava Syrian Observatory for Human Rights -järjestö. Järjestö arvioi joukossa olevan tuhansia jihadisteja.
Yhdysvallat vetämässä joukkojaan pois
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump sanoi keskiviikkona odottavansa, että Isis julistetaan kukistetuksi Syyriassa jo ensi viikolla. SDF:stä arvioidaan uutistoimisto Reutersille, että tavoitteena on saada Baghuzin alue haltuun helmikuun aikana.
Trump ilmoitti yllättäen joulukuussa Yhdysvaltojen vetävän joukkonsa nopeasti pois Syyriasta. Tarkkaa aikataulua ei ole kuitenkaan sen jälkeen vahvistettu.
Yhdysvaltojen armeijasta varoitettiin jälleen tällä viikolla liian nopeasta vetäytymisestä. Yhdysvaltojen armeijan Lähi-idän operaatioiden päämajaa johtavan kenraalin mukaan Isis saattaisi järjestäytyä uudelleen muutamassa kuukaudessa.
Lue lisää:
Jo joulukuussa Isisin nujerretuksi julistanut Trump arvelee vahvistavansa järjestön kukistumisen ensi viikolla
Yhdysvaltalaiskenraali varoittaa liian nopeasta vetäytymisestä: Isis saattaa vielä nousta Syyriassa
Presidentti Trumpin vetäytymispäätökseen pettyneet amerikkalaiskomentajat jättämässä aseensa kurdeille Syyriassa
Yhdysvaltain Isisin-vastaista taistelua johtanut diplomaatti erosi vastalauseena Trumpin päätökselle vetää joukot Syyriasta