Yhdysvalloissa puolueiden ehdokkaiden esivaalit alkavat vasta vuoden päästä helmikuussa, joten vielä ehtii ilmoittautua kisaan. Demokraattisen puolueen piirissä on ilmaantunut kahdeksan merkittävämpää ehdokasta, neljä naista ja neljä miestä.
Ylen haastattelemien asiantuntijoiden mukaan vielä on liian aikaista ennustaa, millaiseksi demokraattien esivaalikamppailu tulee lopulta muotoutumaan. Yksi asia on kuitenkin selvää. Kampanjointi vuoden 2020 presidentinvaaleihin alkanut poikkeuksellisen varhain.
– Trump käy jatkuvaa vaalikampanjaa, mikä on heijastunut myös demokraattiehdokkaisiin, Ulkopoliittisen Instituutin ohjelmajohtaja Mika Aaltola arvioi.
Kampanjoinnin aikaistuminen ei kuitenkaan selity yksin Trumpilla.
– Trendi on ollut, että esivaaleihin ilmoittaudutaan vuosi vuodelta aikaisemmin, koska silloin saa eniten huomiota, sanoo tutkijatohtori Markus Kantola Turun yliopistosta.
Kamala Harrisin ja Kirsten Gillibrandin kaltaiset senaattorit ovat tunnettuja osavaltioissaan, mutta valtakunnallisesti harva äänestäjä tuntee heidän kasvojaan.
– Mitä tuntemattomampi ehdokas on, sitä pidemmän kanpanjan hän joutuu tekemään, Aaltola sanoo.
Kaikkiaan 147 henkilöä on ilmoittanut ehdokkuudestaan liittovaltion vaalikomissioon, mutta ilmoittautuminen ei toki tarkoita, että henkilöt kampanjoisivat ehdokkuudesta aktiivisesti.
Mahdollisia ehdokkaita ovat vielä muun muassa entinen Barack Obaman varapresidentti Joe Biden, entinen ulkoministeri ja presidenttiehdokas Hillary Clinton, entinen New Yorkin pormestari ja miljonääriliikemies Michael Bloomberg sekä edellisissä vaaleissa demokraattien ehdokkuudesta kisannut Vermontin senaattori Bernie Sanders.
Republikaanisesta puolueesta ennakkoilmoituksia on tullut vaalikomissiolle jo 63, mutta presidentti Donald Trumpin ilmoitusta lukuunottamatta merkittäviä ehdokkaita ei ole muita – ainakaan vielä. Historiassa vain kerran on vaaleilla valittu presidentti sivuutettu ehdokasnimityksessä tämän pyrkiessä toiselle kaudelle: Yhdysvaltain 14. presidentti Franklin Pierce hävisi demokraattien ehdokasvaalit orjuutta tukevan politiikkansa vuoksi vuonna 1856.
Seuraavassa tarkastellaan lähemmin demokraattipuolueen ehdokkaita.
Senaattoreita, entisiä ministereitä, liikemiehiä, juristeja
Ei selvää ennakkosuosikkia
Demokraattien esivaaleihin tähän mennessä ilmoittautuneiden joukossa ei ole selvää ennakkosuosikkia. Myös mahdollisten ehdokkaiden luettelosta ei erotu kirkasta ykkösnimeä.
– Mikäli tämä tilanne jatkuu pitkään, puolueelle voi käydä samoin kuin republikaaneilla heidän omissa esivaaleissaan. Kun ei ole yhtä suosikkia vaan kymmenen nimeä, tuleekin lopulta yksi musta hevonen ja vie voiton, tutkija Markus Kantola sanoo.
Tällainen musta hevonen voisi olla esimerkiksi liikemies Michael Bloomberg tai Starbucksin perustaja Howard Schultz. Kumpaankin kuitenkin suhtaudutaan kriittisesti demokraattien vasemmistolaidalla. Tällä on merkitystä, sillä puolue on Trumpin myötä siirtynyt piirun verran vasemmalle. Tämän siirtymän suuruus on kuitenkin asia, joka selviää lopullisesti vasta esivaaleissa.
– Demokraattien täytyy päättää, yrittävätkö he Valkoiseen taloon uudelleen Hillary Clintonin kaltaisella keskitien kulkijalla vai progressiivisella vasemmistoehdokkaalla, Mika Aaltola analysoi.
Clintonin kaltainen ehdokas voisi olla esimerkiksi senaattori Gillibrand, joka on onnistunut keräämään paljon etenkin sitoutumattomien äänestäjien ääniä.
Epäselvää kuitenkin on, haluavatko esivaaleissa äänestävät puolueaktiivit tukea keskitien kulkijaa.
– Esivaalit suosivat ääripäiden ehdokkaita, Aaltola jatkaa.
Clinton avasi väylän naisille
Yhdysvalloissa naiset ovat perinteisesti äänestäneet useammin demokraatteja kuin republikaaneja.
– Trumpin esiintymiset ja ulostulot ovat kiihdyttänyt politiikan sukupuolittuneisuutta edelleen ja voi olla, että se tulee nyt näkymään myös demokraattien ehdokasvalinnassa, Kantola kommentoi.
Jotain vihiä voi saada kongressin marraskuussa pidetyistä välivaaleista, joista demokraattien nousua siivittivät etenkin naisehdokkaat. Uusista edustajainhuoneeseen nousseista naisista vain yksi on republikaani.
Naisen valinta demokraattien presidenttiehdokkaaksi ei kuitenkaan tarkoita, että sukupuoli nousisi automaattisesti merkittävään rooliin presidentinvaaleissa.
– Hillary Clintonin perintö näkyy siinä, ettei naisehdokas ole enää niin iso asia, Aaltola sanoo.
Wanted: myrkyn kestävä nainen?
Sekä Aaltola että Kantola pitävät lähes varmana, että Donald Trump tullaan valitsemaan republikaanien presidenttiehdokkaaksi. Joitain vastaehdokkaita voi nousta esiin, mutta heidän mahdollisuutensa päihittää istuva presidentti ovat olemattomat.
– Toki nyt on tulossa erikoissyyttäjä Robert Muellerin raportti, joten vähän täytyy jättää klappitilaa, Aaltola sanoo.
Asiantuntijat ovat povanneet tulevista vaaleista erittäin likaisia. Aaltolan mukaan keskeinen kysymys on, mistä demokraatit löytävät ehdokkaan, joka kestää Trumpin jatkuvat hyökkäykset.
Aaltolan mukaan Trump pärjäsi vuonna 2016 kuvainnollisesti myrkyttämällä vastustajansa erilaisilla syytöksillä. Lempinimien antamisessa kunnostautunut Trump on jo ottanut tähtäimeensä senaattori Elizabeth Warrenin nimittelemällä tätä Pocahontasiksi.
Tämän on tulkittu olevan merkki siitä, että istuva presidentti on jo aavistanut tulevan päävastustajansa. Aaltolan mukaan nokittelun taustalla voi olla myös Trumpin pyrkimys vaikuttaa demokraattien ehdokasasetteluun.
– Voi myös olla niin, että Trump on hyökkäämättä sitä ehdokasta kohtaan, jonka hän toivoisi demokraattien valitsevan, Aaltola sanoo.