ROOMA Piazza del Popolo -aukio Rooman keskustassa on ääriään myöten täynnä. Monet paikallaolijat ovat pukeutuneet fanipaitoihin ja -lippiksiin, joita koristavat populistipuolue La Legan iskulauseet tai puoluejohtaja Matteo Salvinin kuvat.
Yksi kantaa lippua, toinen banderollia. Suuren lavan eteen pakkautuneesta väkijoukosta uhkuu iloa ja toivoa. Kaiuttimissa soivat italialaiset klassikkokappaleet.
Eturivissä alkaa tasainen huutokonsertti:
– Matteo! Matteo! Matteo!
Tunnelman perusteella paikalle voisi odottaa supersuosittua rocktähteä.
Todellisuudessa lavalle astelee pian italialaisten keskuudessa suursuosiota nauttiva poliitikko: oikeistopopulistisen La Legan puoluejohtaja Salvini.
– Olen vihdoin löytänyt poliitikon, joka edustaa minua. Salvini on kansan mies, toisin kuin perinteiset italialaiset poliitikot, sanoo Salvinia kannattava Maria Veronica Rossi, 30.
Oikeistopopulistien kannatus kaksinkertaistui puolessa vuodessa
La Legan suosio on huipussaan, kertovat kannatuskyselyt. Vain puolessa vuodessa Salvini on onnistunut tuplaamaan puolueensa kannatuksen: maaliskuun parlamenttivaaleissa puoluetta äänesti noin 17 prosenttia italialaisista. Nyt kannatus liikkuu jo 32 prosentissa.
Hallituskumppani Viiden tähden liike on jäänyt useiden prosenttiyksikköjen päähän.
Kun Salvini nousee lavalle Piazza del Popololla, hän kumartaa ja lähettää lentosuukkoja yleisölle. Hän nostaa kätensä yläviistoon, kuin sotilaalliseen tervehdykseen.
"Italialaiset ensin" -iskulauseilla varustetut lippikset lentävät yleisössä ilmaan. Väkijoukko villiintyy.
Taitava vastakkainasettelujen rakentaja
Yksi tekijä Salvinin menestyksessä on ollut hänen poliittinen retoriikkansa. Hän on ottanut mallia populistisista menestystarinoista eri puolilla maailmaa, arvioi viestinnän professori Peter Sarram Rooman John Cabot -yliopistosta.
– Nämä menestystarinat ovat perustuneet vastapuolen toiseuttamiseen ja demonisoimiseen, Sarram toteaa. Hän on erikoistunut julkiseen maahanmuuttokeskusteleun ja siihen liittyvään poliittiseen retoriikkaan.
Vastakkainasetteluja rakentava puhetapa on tyypillistä populismissa. Sarram mainitsee esimerkiksi Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin, Brasilian tulevan presidentin Jair Bolsonaron ja Unkarin pääministerin Victor Orbánin.
– Myös Salvini puhuu kuin maailmassa olisi kaksi vastakkaista puolta, hyvä ja paha. Hän itse edustaa tavallisen italialaisen puolella olevaa hyväntekijää. Toiselle puolelle päätyvät ne, jotka eivät jaa hänen arvojaan tai ajatuksiaan. Siellä voi tilanteen mukaan olla maahanmuuttaja, Euroopan unioni tai finanssimarkkinat, Sarram sanoo.
Tämä on näkynyt syksyn aikana, kun Italia on ajautunut alijäämäisen budjettiehdotuksensa vuoksi törmäyskurssille EU:n kanssa. Sisäministerinä ja varapääministerinä Salvini on pitkin syksyä kritisoinut EU:n talouskuria kovin sanankääntein.
Salvini puhuttelee unohdetuksi itsensä tuntevia
Retoriikka, jossa vastapuolta syytetään italialaisten edun laiminlyönnistä, vetoaa Italiassa erityisesti unohdetuksi itsensä tunteneeseen kansanosaan, Sarram arvioi.
Italia on kärsinyt talouden ongelmista vuosikymmeniä. Työttömyys on vaivannut erityisesti eteläisessä Italiassa. Nuorisotyöttömyys on ollut korkea.
Salvini on luvannut äänestäjilleen muun muassa tuloverojen kevennyksiä ja eläkeiän madaltamista.Hän puhuu myös italialaisen kulttuurin ja perinteiden säilyttämisestä ja viittaa niin uskonnollisiin kuin kulinaarisiinkin erityispiirteisiin.
Tiukka linja maahanmuuttoon on La Legan politiikan keskiössä. Vaalikampanjansa aikana Salvini kertoi aikovansa karkottaa maasta puoli miljoonaa Italiassa oleskelevaa paperitonta siirtolaista. Kesällä hän sulki italialaissatamat avustuslaivoilta, jotka pelastivat Välimerestä siirtolaisia ja turvapaikanhakijoita.
Marraskuussa Italian hallitus ajoiSalvinin johdolla läpi kiistellyn lain, joka vaikeuttaa oleskeluluvan saamista ja heikentää pakolaisten oikeutta kotouttamispalveluihin.
– Salvini hyödyntää italialaisten yleistä tyytymättömyyttä oman kannatuksensa kasvattamisessa. Ainakin osa puheista on populistisia lupauksia, joita Salvini ei pysty toteuttamaan, Sarram sanoo.
Mielikuva tavallisesta miehestä
Piazza del Popololla raikaa uusi laulu.
– Capitano! Kapteeni! Haluamme kapteenin! huutokuoro toistelee Salvinin lempinimeä.
Harva italialaispoliitikko on saanut aikaan tällaista kansanhurmosta.
Salvini pyrkii välittämään itsestään kuvan mahdollisimman kansanomaisena ja helposti lähestyttävänä, aivan tavallisena ihmisenä, Sarram arvioi. Salvini tekee eroa eliittiluokan poliitikkoihin, joihin italialaiset ovat vuosien varrella kyllästyneet.
– Hän viestii ja käyttäytyy kuin kuka tahansa naapurin mies. Tätä kuvaa hän luo älykkäästi perinteisissä tiedotusvälineissä ja sosiaalisessa mediassa, Sarram sanoo.
Sosiaalinen media onkin Salvinin viestintästrategian keskiössä. Hänen sometileiltään tviitataan ja postataan Facebookiin jatkuvasti livelähetyksiä, kuvia ja selfieitä sekä emojeilla varustettuja iskulauseita.
Postaukset kertovat usein ministerin päivien kulusta: missäpäin maailmaa hän työnsä vuoksi matkustaa, millaista politiikkaa hän siellä ajaa, missä hän käy lenkillä ja mitä hän syö lounaaksi sunnuntaisin.
Esimerkiksi joulukuun alussa Salvini tviittasi kuvan pastalautasestaan. Kuva oli höystetty tekstillä, jossa Salvini kertoi kastikkeen tulleen suoraan purkista.
– Viesti yleisölle oli selvä: "Olen tavallinen sinkkumies. Minäkin olen niin kiireinen, että minun on syötävä pikapastakastiketta lounaaksi." Näin yksinkertaista viestintä on, Sarram toteaa.
Rooman täydellä aukiolla Salvini palaa pasta-annokseensa:
– Miksi muka en saisi julkaista kuvaa spagettilautasestani? Olen aivan kuin tekin!
Oppia Trumpin ex-kampanjapäälliköltä
Salvinin viestintästrategian takana on italialainen sosiaalisen median guru Luca Morisi. Myös presidentti Trumpin entisellä kampanjapäälliköllä Steve Bannonilla on sormensa pelissä La Legan ja Salvinin viestinnän valmentamisessa.
Bannon on osallistunut useiden eurooppalaisten populistipuolueiden ohjaamiseen.
Bannon vieraili Italiassa ennen maaliskuussa järjestettyjä parlamenttivaaleja. Salvini ja Bannon tapasivat myös syyskuussa, jolloin he kävivät läpi muun muassa ensi kevään europarlamenttivaaleja.
Konkreettisimmillaan Trumpin vaikutus on näkynyt esimerkiksi eräissä Salvinin iskulauseissa. Parlamenttivaaleissa Salvini kampanjoi iskulauseella Prima gli Italiani eli Italialaiset ensin. Trump muistetaan omasta iskulauseestaan America First eli Amerikka ensin.
Salvini on lainannut myös Italian fasistidiktaattoria Benito Mussolinia. Mussolinin syntymän muistopäivänä hän tviittasi Mussolininkin tunnetuksi tekemän lausahduksen: "Mitä enemmän vihollisia, sitä enemmän kunniaa."
Salvinin kannattajat tosin muistuttivat, että alunperin lausahdusta oli tiettävästi käyttänyt Rooman valtiomies ja sotapäällikkö Julius Caesar.
Salvini on käyttänyt puheessaan myös Mussolinin tunnettua "Minä vähät välitän"-lausahdusta, me ne frego. Salvini on käyttänyt sitä puhuessaan EU:sta.
Myös katoliset vaikuttajat vastustavat kovia puheita
Salvinin kova retoriikka on herättänyt myös vihastusta. Häntä vastaan ovat käyneet oppositiopoliitikkojen lisäksi esimerkiksi monet katoliset vaikuttajat. He eivät hyväksy hänen maahanmuuttoa koskevia ajatuksiaan.
Professori Sarram pelkää Salvinin maahanmuuttajavastaisten retoristen hyökkäysten syventävän vihan ilmapiiriä Italiassa.
– Salvini käyttää maahanmuuttajia välineenä kannatuksensa lisäämiseen. Ihmiset kuitenkin oikeasti kärsivät sen seurauksista. Salvinia voidaan pitää hauskana naapurin miehenä, mutta hänen tviittinsä sisältävät väkivaltaista puhetta, Sarram sanoo.