Kauko Niemi toimi monessa luottamustehtävässä puolueessaan, myös valtakunnan ja piiritasolla.

Niemi vaikutti pitkään myös esimerkiksi kunnanvaltuustossa Lestijärvellä ja kaupunginvaltuustoissa Kokkolassa sekä Keski-Pohjanmaan aluevaltuustossa. Kokkolassa hän toimi vasemmistoliiton ryhmän puheenjohtajana.

Lestijärvellä syntyneen Niemen sydäntä lähellä olivat muun muassa ympäristöasiat. Hän oli Lestijärven Ympäristöyhdistyksen perustajajäsen.