Kuntavaali-ilta kääntyi Imatralla sunnuntaina päätökseensä kovin tutulla kaavalla. SDP lisäsi paikkamääräänsä yhdellä paikalla 19 valtuustopaikkaan,ja Vuoksen varren komeinta äänimäärää juhli äänikuningatar. Aivan kuten neljä vuotta sitten.

Tuolloin kaupungin suurinta äänimäärää juhli SDP:n Tiina Wilen-Jäppinen. Nyt käydyissä kuntavaaleissa tittelin korjasi nimiinsä SDP:n Niina Malm 1 081 äänellään. Wilen-Jäppinen menehtyi traagisesti joulukuussa Imatralla sattuneessa ampumavälikohtauksessa. Nyt on Malmin vuoro ottaa haltuunsa puolueensa kiistaton valtikka.

Mielenkiintoiseksi Malmin tilanteen tekevät kahden vuoden päässä odottavat eduskuntavaalit. Malmin äänimäärä on kuntavaaleissa kova historiallisessakin tarkastelussa. Imatralta eduskuntaan nousseet demarit eivät ole koskaan keränneet Malmin kaltaisia äänipotteja kuntavaaleissa.

Yli tuhat ääntä pelkästään Imatralta heittää haasteen myös naapuripitäjä Ruokolahden aatetoveri Suna Kymäläiselle. Hänen asemansa maakunnan pohjoispään demarikansanedustajana on ollut vakaa, mutta kuntavaalien myötä Malm ilmoittautuu kilpaan väkevästi.

Helmikuussa Malm nostettiin kaupunginvaltuuston puheenjohtajaksi kolmen SDP:n jäsenyhdistyksen tuella. Tuolloin arvuuteltiin, mitä Malm olisi jäsenyhdistyksille velkaa tuestaan. Nyt saatu äänipotti on irtiotto SDP:n Heikki Luukkasesta, joka on vaikuttanut vahvasti kulisseissa. Lisäksi vaaleissa komeat 532 ääntä saanut Ilkka Nokelainen voi vielä olla Malmille tärkeä tuki oman poliittisen tien raivaamisessa. Joka tapauksessa yli tuhat ääntä on kyseenalaistamaton valtakirja, eikä äijäosasto pääse hevillä Malmiin käsiksi. Malm pääseekin jatkamaan alkanutta työtään kaupunginvaltuuston puheenjohtajana.

Kokoomuksen kärkikamppailussa Imatran hyvinvointilautakuntaa neljä vuotta vetänyt Anu Urpalainen kiilasi Anna Helmisen edelle ja on vahvoilla kaupunginhallituksen puheenjohtajaksi. Anna Helminen on tehnyt näkyvää politiikkaa neljä viime vuotta, ja nyt nähtäväksi jää, onko tuleva maakuntahallinto Helmisen heiniä. Nyt mielenkiinto kohdistuu siihen, miten Malm ja Urpalainen löytävät yhteisen sävelen.

Niina Malmin poliittisen työn yllä tulee jatkossa olemaan vahvasti Tiina Wilen-Jäppisen perintö. Wilen-Jäppinen tunnettiin rajat ylittävästä yhteistyöpolitiikasta ja samaan edellytykset on myös Malmilla. Wilen-Jäppisen ennakkoluulottomuus sulatti jäätä imatralaisesta politiikasta. Tähän myös Malmilla on mahdollisuus.