Keskustan keskisuomalaisedustaja Mauri Pekkarinen kuuluu politiikan veteraaneihin. Hän on ollut kansanedustajana vuodesta 1979, ministerinä viidessä hallituksessa ja nyt hän on eduskunnan ensimmäinen varapuhemies.
– Olen oikeastaan ollut kaikissa muissa politiikan tehtävissä, paitsi pääministerinä ja presidenttinä, Pekkarinen naurahtaa.
Varapuhemiehen tehtävän hän on kokenut mielenkiintoisena, mutta jossain määrin kahlitsevanakin.
– Ei tämä aivan luontevin tehtäväni ole. Uskallan itse sanoa, että olen parhaimmillani operatiivisessa, selittävässä, analysoivassa ja puhuvassa roolissa, eikä puhemiehen tehtävä ole aivan sellainen. Mutta tässäkin on puolensa, ja toistaiseksi olen viihtynyt, Pekkarinen sanoo.
Alkavia valtiopäiviä Pekkarinen pitää poikkeuksellisina.
– Nyt on paljon sellaisia asioita, joita tavallisina vuosina ei ole. Kansalaisaloitteita on useita, selontekoja on kevään aikana runsaasti, ja nyt tehdään hallituksen puolivälikauden talouspoliittisia linjauksia. Brexit vaikuttaa EU-politiikkaan – erilaisia asioita normaalin lainsäädäntötyön lisäksi on selvästi normaalia enemmän, hän sanoo.
Poltetta politiikkaan Pekkarisella on edelleen, ja hän pohtii parhaillaan ehdokkuuttaan tulevien vaalien kirjossa. Maakuntavaaleihin hän ei näillä näkymin ole lähdössä ehdolle.
– Jos jostain syystä valtakunnanpolitiikan kuviot lakkaavat kiinnostamasta, sitten katson maakuntavaaleja. Lähtökohta on kuitenkin se, että pyrin joko Euroopan Union vaaleissa tai eduskuntavaaleissa olemaan mukana. Toisena osallistumisen tasona pitäisin kuntapolitiikkaa, Pekkarinen sanoo.