Keskustan puoluehallituksen, eduskuntaryhmän, ja EU-parlamentin jäsenten yhteiskokous äänesti uudeksi elinkeinoministeriksi Mika Lintilän Vaasan vaalipiiristä. Lintilä oli puolueen puheenjohtajan, pääministeri Juha Sipilän ehdokas.

Lintilän vastaehdokkaaksi nousi kokouksessa konkarikansanedustaja Mauri Pekkarinen. Pekkarisen mukaan Keskustan eduskuntaryhmä pyysi häntä ehdokkaaksi.

– Eilen illansuussa minulla ei ollut aikomustakaan lähteä ehdolle. Mutta sitten illalla eduskuntaryhmän piiristä tuli niin vahva vaade, että ehdolle on lähdettävä, että lupasin lähteä, hän Pekkarinen sanoo.

Pekkarisen ehtona oli, että hän vie asian ensin Sipilälle. Pekkarinen soittikin aamulla Sipilälle, ja kysyi onko tällä mitään hänen ehdokkuuttaan vastaan.

– Sanoin, että lähden ehdolle vain, jos Sipilä sen hyväksyy. Sipilä sanoi, että demokratian nimissä tällainen tietenkin pitää hyväksyä, Pekkarinen kertoo.

– Oli varmaan monelle yllätys, että äänestystä edes käytiin, hän jatkaa.

Lintilä voitti äänestyksen äänin 37-33.

– Vähän yllättävää, että tulos oli näii tiukka. Lintilä oli kuitenkin puolueen puheenjohtajan ehdotus, jota puolueen koko ylin johto tuki. Tulos oli kannaltani jopa yllättävän positiivinen, Pekkarinen sanoo.

Äänestyksen ratkaisivat Pekkarisen mukaan puoluehallituksen jäsenten äänet.

– Olen iloinen, että sain eduskuntaryhmältä niin vahvan tuen. Puoluehallituksessa on yli 20 jäsentä, enkä minä tunne heitä, eivätkä he minua. Heistä moni käytti puheenvuoron, jossa he lähtivät siitä, että tukevat puolueen puheenjohtajan ratkaisua, he eivät ottaneet niinkään henkilöön kantaa, Pekkarinen sanoo.

Entä mitä äänestys kertoo Keskustan sisäisestä tilasta?

– En ala sillä spekuloimaan, jokainen vetäköön omat johtopäätöksensä. Totta kai olen huomannut tässä, että yllätys taisi olla aikamoinen, Pekkarinen naurahtaa.

Pekkarinen on kuitenkin tyytyväinen äänestykseen ja sen tulokseen.

– Puoluehallituksen kanta ratkaisi, ja olen tyytyväinen. Olen tyytyväinen myös tehtävään, jota tällä hetkellä hoidan, hän sanoo.

Pekkarinen on eduskunnan varapuhemies.