Presidentti Urho Kekkosen syntymäkodissa Lepikon torpassa on käynyt kesän aikana moneen vuoteen ennätysmäärä kävijöitä.

– Torpassa leijui aiemmin uinumisen piiri. Näytti siltä että kaikki nukkui. Nyt torpan ympäristössä on taas ihmisiä, kertoo Lepikko-säätiön asiamies Olavi Savonsalmi.

Entistä nuoremmat ovat kiinnostuneet Kekkosesta henkilönä ja samalla entisen presidentin syntymäkodista. Suosion osatekijöitä ovat olleet uudet Facebook- ja nettisivut, joissa on paljon historiatietoa ja kuvia paikasta. Internetin kautta kiinnostus on levinnyt ympäri Suomea.

– Innostuksen ja uteliaisuuden Kekkosta kohtaan aistii kävijöistä. Vieraat haluavat tietää mahdollisimman paljon myös Kekkosen syntymävaiheista ja elämästä.

Yhteistyökuviot ja remontti virkistivät

Suuri merkitys kävijämäärien kasvuun on ollut myös hyvällä yhteistyöllä Pielaveden kunnan kanssa. Ravintolatoimintaa ovat pyörittäneet kunnan lukiolaiset. Turisteilta on saatu hyvää palautetta, että nuoret ovat olleet palvelualttiita ja kielitaitoisia.

– Tärkeää on, että monet pielaveteläiset nuoret ovat saaneet ensi kosketuksen työelämään juuri Lepikon torpalla nyt kahden kesän aikana. Hieno idea kunnalta, korostaa Savonsalmi.

Savonsalmen mukaan Lepikon torppa on matkailullisesti Pielaveden ykköskohde nyt ja tulevaisuudessa.

– Lepikon torppa on loistava esimerkki 1900-luvun asutuksesta, siitä millaisissa olosuhteissa on Suomessa silloin asuttu. Arvo vain vuosi vuodelta kasvaa, Savonsalmi toteaa.

Tulevaisuudennäkymät positiiviset

Säätiössä suhtaudutaan tulevaisuuteen varovaisen optimistisesti. Lepikko-säätiön puheenjohtaja, kansanedustaja Elsi Katainen toteaa, että Kekkos-kiinnostus aaltoilee. Katainen toivoo, että julkisuus saisi aikaan positiivisen kierteen.

Lepikon rakennuksia on kunnostettu kuluneen kesän aikana. Torpan, aitan ja saunan kattoja on uusittu Maaseudun Yhteisvaliokunnan Säätiöltä saadulla 3 000 euron avustuksella.

– Taloudelliset näkymät säätiön kannalta ovat positiiviset. Tätä tukee kasvavat kävijämäärät, kertoo Savonsalmi.

Kesällä torppa ja kahvila ovat avoinna joka päivä, talvikaudella tilauksesta.