Viime viikkoina ulkomainen media on Suomi-raportoinnissaan keskittynyt lähinnä maassamme velloneeseen monikulttuurisuuskeskusteluun ja kovisteluun Kreikka-neuvotteluissa. Suomessa vierailee tällä hetkellä yli 20 nuorta ulkomaista toimittajaa, joille ulkoministeriö yrittää nyt näyttää Suomen parhaita puolia.
Toimittajia on tullut 20 maasta, esimerkiksi Saudi-Arabiasta, Ukrainasta, Venäjältä ja Kazakstanista.
Koulutusohjelma nuorille ulkomaisille toimittajille on järjestetty vuodesta 1990, mutta myönteisen Suomi-kuvan pönkittämiselle on nyt kenties enemmän kysyntää kuin vuosiin. Hakijoita oli tänä vuonna yli kaksinkertainen määrä vuoteen 2013 verrattuna, yhteensä yli 1 500. Iältään toimittajat ovat 21–29-vuotiaita.
Yksi Suomeen tulleista toimittajista on saudiarabialainen Mohammed Alfaraj. Hän tekee kotimaassaan positiivisia uutisia Lähi-idästä.
– Uutisissa käsitellään lähinnä Lähi-idän ikäviä tapahtumia. Näemme päivittäin uutisia konflikteista, mielenosoituksista ja verisistä tapahtumista. Tämä on vastaisku tälle uutisoinnille. Teemme hyviä uutisia, jotka antavat ihmisille toivoa, Alfaraj sanoo.
– Tein esimerkiksi jutun Saudi-Arabian katuelämästä. Halusimme antaa todenmukaisen kuvan tavallisesta kaupunkielämästä ja näyttää, että ihmiset ovat ystävällisiä ja iloisia, Alfaraj sanoo.
Uutissivustolla on myös juttu esimerkiksi libanonilaisista murteista ja persialaisista ruokablogeista.
– Lähi-idän tilanne on monimutkainen. On paljon sotia ja konflikteja, mutta on myös rauhallisia ja kehittyviä alueita, Alfaraj muistuttaa.
Immosen kohukommentit nousivat esille
Suomessa vierailevat nuoret toimittajat tutustuvat kolmen viikon ajan perisuomalaiseen kulttuuriin monin eri tavoin. Ohjelmaan kuuluu saunomista, pesäpalloa, luontokävelyä Nuuksiossa ja päiväretkiä Turkuun, Hankoon ja Ahvenanmaalle.
Vastapainoksi tarjolla on myös vakavampaa tekemistä. Toimittajat pääsevät esimerkiksi kahdeksi päiväksi töihin suomalaisiin toimituksiin.
Heti matkan aluksi ulkoministeri Timo Soini (ps.) joutui ulkomaisten toimittajien tentattavaksi. Esille nousi myös kansanedustaja Olli Immosen (ps.) monikulttuurisuuslausunnoista noussut kohu.
– En odottanut, että Suomen kaltaisessa maassa esitettäisiin tällaisia kommentteja. Minusta Suomi on mennyt eteenpäin sukupuolten tasa-arvoon liittyvissä asioissa ja monikulttuurisuuden omaksumisessa, Alfaraj sanoo.
Hän ei usko kohun vaikuttavan pahemmin Suomi-kuvaan.
– Ehkä kohu laantuu ajan kanssa. En usko tämän vaikuttavan Suomen suhtautumiseen maahanmuuttoon, Alfaraj sanoo.
UM: Suomi-kuva ei muutu hetkessä
Ulkoministeriön mukaan Immosen lausunnoista noussutta kohua ei ole varsinaisesti otettu huomioon ulkomaisten toimittajien ohjelmaa suunniteltaessa.
– Ohjelmalla on pitkät perinteet. Toki me pyrimme kertomaan myös ajankohtaisista asioista. Kyllä osallistujat ovat kuulleet eri näkökulmia siitä mitä Suomelle tänä päivänä kuuluu, maakuvayksikön päällikkö Petra Theman sanoo viitaten keskusteluun monikulttuurisuudesta.
Themanin mielestä suomalaisten on turha pelätä, että Suomi-kuva olisi dramaattisesti muuttumassa suuntaan tai toiseen.
– Mielikuvat eri maista syntyvät varhaisessa vaiheessa. Suomi-kuva ei muutu kenenkään päässä hirveän nopeasti tai yksittäisen kohun seurauksena, Theman sanoo.
Entä mitä ajattelevat osallistujat itse Suomesta ja Suomi-kuvasta?
– Minusta Suomi on hyvä maa erityisesti koulutuksen saralla. Olen tosin huomannut, että viime aikoina asenteet ovat koventuneet, eteläkorealainen toimittaja Yumi Jeung sanoo.
– Yksittäinen kohu tuskin vaikuttaa suuremmin Suomi-kuvaan, sanoo puolestaan saudiarabialainen Mohammed Alfaraj.