Ahti Pekkala toimi keskustan kansanedustajana 15 vuoden ajan vuodesta 1970 vuoteen 1985. Kansanedustajakautensa jälkeen Pekkala siirtyi silloisen Oulun läänin maaherraksi, missä virassa hän toimi eläkkeelle jäämiseensä asti.
Pekkala toimi valtiovarainministerinä Mauno Koiviston (sd.) hallituksessa vuosina 1979 – 1982 ja kahdessa Kalevi Sorsan (sd.) hallituksessa vuodesta 1982 vuoteen 1986. Hän oli siihen asti pisimpään valtiovarainministerinä toiminut poliitikko.
Eduskunnan puhemiehenä Pekkala toimi vuosina 1978 – 1979 ja presidentin valitsijamiehenä Pekkala oli vuosien 1956, 1978 ja 1982 vaaleissa.
Pekkala jatkoi yhteydenpitoa keskustapuolueen vaikuttajiin kuolemaansa asti.
Pekkala oli kuollessaan 89-vuotias. Pekkala sai sairauskohtauksen vähän sen jälkeen, kun hän oli pitänyt lähes tunnin mittaisen kotiseutuaiheisen puheen noin sadalle viidellekymmenelle kuulijalle Haapaveden Paakkilassa.