Presidentti Sauli Niinistö ja Libanonin presidentti Michel Sleiman pohtivat tapaamisessaan vaikeuksia, joita Libanon kohtaa Syyrian kriisin vuoksi. Maassa arvioidaan olevan pian miljoona rekisteröitynyttä Syyrian pakolaista.
Maalla on kuitenkin myös myönteisiä tulevaisuudennäkymiä, joista tärkeimpiä on maan kaasu- ja öljyvarojen hyödyntäminen. Presidentti Niinistö ottikin asian esille presidentti Sleimanin palatsiin kokoontuneille kutsuvieraille pitämässään puheessa.
– Olen varma että voimme vahvistaa maidemme kauppasuhteita. Esimerkki tästä voisi olla Libanonin öljy- ja kaasuvarojen hyödyntäminen. Tämä kiinnostaa myös suomalaisia yrityksiä, Niinistö totesi.
Niinistö totesi maiden suhteiden olevan hyvät ja korosti Unifil-rauhanturvaoperaation merkitystä. Jo noin 12 000 suomalaista on palvellut Libanonissa Unifil-operaatiossa. Suomi tuli mukaan operaatioon vuonna 1982.
Sotilaallisen kriisinhallinnan lisäksi Suomi tekee maassa kehitysyhteistyötä. Osa Syyrian kriisiin suunnatusta humanitaarisesta avusta kanavoituu Libanoniin. Viime viikolla Suomi ilmoitti myös kahdeksan miljoonan euron lisäavusta Libanonille maailmanpankin ja Unicefin hankkeiden kautta.
Presidentti Sleiman kiittikin Niinistöä maansa pitkäjänteisestä tukemisesta. Niinistö puolestaan kutsui Sleimanin vastavierailulle Suomeen.
Vierailullaan presidentti Niinistö tapasi myös Libanonin parlamentin puhemiehen Nabih Berrin. Berri toivoi, että Suomen parlamentaarikot voisivat rakentaa yhteyksiä Libanonin parlamenttiin.