Yhdysvaltain varapresidentti Joe Biden pitää Venezuelan tilannetta huolestuttavana ja syyttää presidentti Nicolás Maduroa perättömien salaliittoteorioiden keksimisestä siirtääkseen huomiota maan ongelmista.
Maduron hallintoa vastaan on osoitettu mieltä Venezuelassa useita viikkoja. Maduro väittää protesteja äärioikeiston pyrkimyksiksi syrjäyttää hänen hallintonsa. Mielenosoittajat ovat olleet pääosin keskiluokkaisia venezuelalaisia, jotka ovat kyllästyneet henkirikosten suureen määrään sekä hurjaan inflaatioon, joka kipusi viime vuonna 56 prosenttiin. Viranomaisten mukaan 21 ihmistä on kuollut protesteissa helmikuun 12. päivän jälkeen.
– Venezuelan tilanne on huolestuttava. Venezuelan hallinnolla on velvollisuus kunnioittaa yleismaailmallisia oikeuksia, joihin sisältyy sanan- ja kokoontumisvapaus, kansalaisten suojeleminen väkivallalta sekä aitoon dialogiin ryhtyminen syvästi jakautuneessa maassa, Biden sanoi chileläisessä El Mercurio -sanomalehdessä sunnuntaina.
"Maduro pyrkii harhauttamaan kansaa"
Yhdysvallat on vastustanut Amerikan valtioiden järjestön OAS:n lauselmaa, joka tukee Maduron hallintoa yrityksissä löytää ratkaisu maan pahimpaan protestiaaltoon vuosikausiin. Amerikan valtioista 29 puolsi lauselmaa, jota USA:n lisäksi vastustivat Kanada ja Panama.
– Venezuelan tilanne tuo minulle mieleen aikaisemmat ajanjaksot, jolloin itsevaltaiset johtajat hallitsivat väkivallan ja sorron avulla ja ihmisoikeuksien puute, hyperinflaatio ja köyhyys loivat vahinkoa.
– Presidentti Nicolas Maduro on toistaiseksi pyrkinyt harhauttamaan kansaa perustavanlaatuisista ongelmista Venezuelassa keksimällä täysin valheellisia ja omituisia salaliittoteorioita Yhdysvalloista. Hänen tulisi sen sijaan kuunnella kansaa, Biden latasi.
Venezuelan hallinto vastasi sunnuntaina Bidenin kritiikkiin kutsumalla sitä epäkunnioittavaksi Venezuelan itsenäisyyttä kohtaan sekä suoraksi hyökkäykseksi maan kansaa vastaan. Lausunnon mukaan protestoijat "saavat rahoitusta Yhdysvalloilta ja pyrkivät vahingoittamaan lujaa demokratiaa, jolla on ollut laaja tuki 18 vaaleissa viime 15 vuoden aikana".
Bidenin sekä Maduron on molempien määrä ottaa osaa tiistaina Chilen uuden presidentin Michelle Bacheletin virkaanastujaisiin. Bachelet oli Chilen presidentti myös vuosina 2006–2010. Bachelet sanoi hiljattain, että hänen hallintonsa tukee Maduroa ja Venezuelan kansaa. Virkaanastujaisiin osallistuu myös presidentti Tarja Halonen.