Hallinto- ja kuntaministeri Henna Virkkunen torppaa merilappilaisten toiveita omasta sote-alueesta. Virkkusen mukaan tämänhetkisen lainsäädännön perusteella oma sote-alue ei ole mahdollinen ilman kuntaliitosta.
Parhaillaan Kemissä vieraileva Virkkunen tapasi alueen kuntajohtajia perjantaina aamupäivällä. Virkkusen mukaan muutostarve tunnistetaan alueella, mutta kuntarakenteeseen kajoamiseen ei ole kovin suurta valmiutta.
Alueella on haaveiltu omasta sote-alueesta. Myös muuta kuntayhteistyötä on ajateltu varsinaisen kuntaliitoksen korvaajaksi. Virkkunen ei antanut näille haaveille paljoa toivoa.
– Oman sote-alueen perustaminen ei nykyisellä lainsäädännöllä ole mahdollista. Varmaa varmuutta siitä, että omaa sotea ei tule, ei voi vielä sanoa, sillä sotelakia ei ole vielä annettu eduskunnalle, Virkkunen sanoi.
Virkkusen mukaan vahvojen sote-palvelujen säilyminen on Meri-Lapille tärkeää. Hän sanoo, että yhtenä kuntana mahdollisuudet omaan sote-alueeseen olisivat kuitenkin paremmat kuin nykyisessä mallissa.
"Kuntaliitos selvitettävä myös Ylitorniolla"
Virkkunen patistelee merilappilaisia selvittämään kuntaliitosta koko kuuden kunnan alueella. Hänen mukaansa edes Ylitornion ei sallita jättäytyä ulkopuolelle.
– Ylitorniohan ilmoitti, että se ei aio selvittää kuntaliitosta, mutta se ei tule kysymykseen, Virkkunen sanoo.
Meri-Lapin kunnilla on vielä muutama viikko aikaa makustella kuntaliitosselvityksen aloittamista ja sitä, kuka sitä alkaisi tekemään. Jos toimeen ei tartuta, aloite siirtyy valtiolle.
– Kunnat voivat nyt muutaman viikon pohtia itse, että onko valmiutta itse käynnistää tätä selvitystä vai onko valtionvarainministeriö tässä aloitteellinen, Virkkunen sanoi.
– Tämän kevään aikana pitäisi kuitenkin selvitys saada liikkeelle.
Virkkusen mielestä Meri-Lapin alueen yhdyskuntarakenne puoltaa sitä, että kuntarajat pistettäisiin uusiksi. Hän muistutti kuitenkin, että pelkästään liittämällä kunnat yhteen ei saavuteta riittävää tehokkuutta.
– Olisi hyvä, että kunnissa tehtäisiin myös riittäviä organisaatiouudistuksia kuntaliitosten yhteydessä. Pelkästään se, että liitetään entiset organisaatiot yhteen ja sovitaan yhdistymissopimuksessa, että mikään ei muutu ei tuo tarpeeksi säästöjä.