Hallinto- ja kuntaministeri Henna Virkkunen (kok.) on jo kolmas Kataisen hallituksen jäsen, joka asettuu ehdolle Euroopan parlamentin vaaleissa. Aikaisemmin ehdokkuudestaan ovat ilmoittaneet liikenneministeri Merja Kyllönen (vas.) ja eurooppa- ja ulkomaankauppaministeri Alexander Stubb (kok.).
Kun Kyllönen ja Stubb ilmoittivat euroehdokkuuksistaan, se ei herättänyt juuri missään suunnalla ihmetystä. Mutta kun Virkkunen ilmoittautui kisaan, siitä nousi heti melkoinen älämölö. Se ei ole mikään ihme.
Jyrki Kataisen hallituksella on ollut vuosikausia vireillä kaksi megaluokan hanketta: sosiaali-ja terveydenhuollon kokonaisremontti ja kuntauudistus. Nuo reformit ovat hyvin kiistanalaisia ja mutkikkaita. Henna Virkkunen vastaa Kataisen hallituksessa kuntauudistuksen valmistelusta.
Jos Virkkunen jättääministerintehtävänsä kesken vaalikauden, kuntauudistuksen läpivieminen saattaa käydä mahdottomaksi. Virkkusen olisi lähes mahdotonta siirtää kaikkea tieto- ja kokemuspääomaansa seuraajalleen kyllin nopeasti. Uusi kuntaministeri joutuisi miltei mahdottomaan asemaan, ja hallituksen megahanke saattaisi ajautua lopulliseen umpikujaan.
Jos Henna Virkkunen jättää kuntaministerinpestin kesken vaalikauden, se on monien silmissä poliittista rintamakarkuruutta. Tavallaan Virkkunen valitsi itse ristinsä ja orjantappurakruununsa suostuessaan kuntaministeriksi. Siksi hänen pitäisi myös kantaa ristinsä loppuun asti.
Virkkusen taakka on ollut hallituksessa kiistämättä hyvin raskas. Hän on joutunut kantamaan paljon raskaampaa vastuuta kuin moni kollegansa. Mutta juuri siksi hän ei mielestäni saisi jättää paikkaansa kesken kauden. Aateluus velvoittaa.
Pääministeri Jyrki Katainen on alinomaa korostanut, että kokoomus ja puolueen ministerit haluavat kantaa vastuuta, vaikka ajat ovat vaikeat. Noiden puheiden jälkeen on vaikea ymmärtää, että Katainen pääministerinä ja puoluejohtajana hyväksyy avainministerinsä eurovaaliehdokkuuden. Herää kysymys, suhtautuisiko pääministeri yhtä myötämielisesti sote-uudistuksesta vastaavan ministerin ehdokkuuteen?
On äärimmäisen tärkeää, että hallituksen avainministerit sitoutuvat tehtäväänsä koko vaalikaudeksi. Avainministereiden joukko ei välttämättä ole samanlainen jokaisessa hallituksessa. Siksi ministerit pitäisi saada sitoutettua säädöksellä, joka pätisi kaikkiin mahdollisiin tilanteisiin.
Ongelman voisi ratkaista vaikkapa niin, että eduskunnan vaalikausi säädettäisiin samanmittaiseksi ja samanaikaiseksi kuin Euroopan parlamentilla. Silloin ministeri voisi siirtyä uusiin tehtäviin leimautumatta rintamakarkuriksi.
Edellä mainitun vaihtoehdon toteuttaminen ei ole helppoa, koska vaalikausi pitäisi venyttää viisivuotiseksi. Se ei varmaan kaikkia miellyttäisi. Jonkinlainen ”Lex Virkkunen” olisi kuitenkin saatava aikaan. Olkaa hyvät, tehkää ehdotuksia, millainen tuo laki voisi olla!