Veteraanipoliitikot Seppo Kääriäinen (kesk) ja Paavo Lipponen kohtasivat torstaina Kuopiossa Itä-Suomen maakuntien huippukokouksessa. Keskustelua markkinoitiin ennalta titaanien taistoksi. Väittelyn sijaan keskustelu oli leppoisaa ja huumorin sävyttämää, Lipponen ja Kääriäinen totesivat olevansa jopa pelottavassa määrin samaa mieltä aiheeksi annetusta aluepolitiikan tulevaisuudesta.

Paavo Lipponen halusi heti keskustelun aluksi korostaa, ettei ole tilaisuudessa sdp:n edustajana, ja että kyseessä ei ole keskustan ja demarien välinen väittely.

Keskustelussa käytiin läpi aluksi aluepolitiikan luomisen historia 1960-luvulta alkaen. Samalla todettiin, että perusasetelma on sama myös 2000-luvulla, eli että aluepolitiikka on edellytysten tasaamista eri alueiden välillä.

Samaa mieltä molemmat olivat etenkin siitä, että alueiden rajat on unohdettava kokonaan elinkeinopolitiikkaa ajettaessa.

- Turha kähnääminen pois ja rakennerahastorahat tehokkaaseen käyttöön, tiivisti Lipponen. Hän otti esimerkiksi Pietarin, jossa on mahdollisuuksia useille alueille. Näitä mahdollisuuksia pitäisi tavoitella yhteistyössä maakuntien kesken.

Pientä näkökulmaeroa syntyi maaseudun asemasta. Paavo Lipponen totesi, että Suomeen on syntymässä pääkaupunkiseudun ulkopuolelle 5 - 6 keskusta, joiden asiat on laitettava kuntoon.

- Keskuksissa ratkaistaan osaaminen, jotta luonnonvarat voidaan hyödyntää. Nyt korostuu se, että keskukset on saatava kuntoon ja maaseutu kärsii jos rakenteita ei saada kuntoon, arvioi Lipponen.

Seppo Kääriäinen totesi Lipposen keskusajattelusta, että kun esimerkiksi Kuopio on yksi suurista keskusalueista, niin joku Joensuussa tai Mikkelissä voi herätä ajattelemaan, että mihin kastiin siellä kuulutaan. Kääriäinen muistutti, ettei tällaisessa tilanteessa Kuopio saa määrätä, mitä Joensuun rauhaan kuuluu.

Samaa mieltä Lipponen ja Kääriäinen olivat kuitenkin siitä, että pääkaupunkiseutua ja maakuntien keskuksia ei pidä asettaa vastakkain vaan nähdä toisistaan riippuvaisina. Samalla maakuntapolitiikan ei pidä merkitä pärjäämistä vain omassa maakunnassa, vaan tähtäin pitää olla maailmalla.

Syyskuun alussa voimaan tuleva vaalipiiriuudistus yhdistää Pohjois-Savon ja Pohjois-Karjalan yhdeksi Savo-Karjalan vaalipiiriksi. Seppo Kääriäinen arvioi sen liittävän kaksi maakuntaa tiiviimmin yhteen, kun poliittinen edustus haetaan tietyltä alueelta.

- Kun on yhteinen vaalipiiri niin sehän tarkoittaa joka tapauksessa entistä enemmän yhteistä edunvalvontaa ja yhteistä asioiden hoitamista Savo-Karjalan alueella Ohtaansalmen yli. En esitä mitään uutta maakuntaliittoa tietenkään, mutta esitän yhteistyön tiivistämistä Ohtaansalmen yli, elämme nyt uusissa olosuhteissa.

Suomen nykytilannetta keskustelussa sivuttiin sen verran, että Lipponen totesi Suomen olevan tilanteessa, jossa tuotanto siirtyy meiltä pois. Hän halusi EU:n keskittyvän kilpailukyvyn parantamiseen, ja totesi asioiden meillä olevan omissa käsissä.

- Rakenteet on laitettava kuntoon ja kilpailukyky korjattava. Hallituksella on kenkut hommat tehtävänä. Kun ne tehdään, voi olla että oppositio voi korjata potin ja voittaa seuraavat vaalit. Toinen vaihtoehto on olla tekemättä mitään, jyrähti Lipponen.

Kääriäinen vastasi tähän toteamalla, että mikään vastuullinen puolue ei voi ajatella nyt puolueen etua vuoden 2015 eduskuntavaaleissa.