Aluetutkijat ovat kritisoineet EU-rakennerahojen käytön tehottomuutta varsinkin Itä- ja Pohjois-Suomen kilpailukyvyn nostamisessa. Olli Rehn muistuttaa, että taustalla on pitkä historia muuttoliikkeen kurimuksessa.
- On tärkeää, että toimimme aluekehityksen välineillä, sekä kansallisella että eurooppalaisella aluepolitiikalla ja pyrimme kääntämään tämän muuttoliikkeen trendin ja vahvistamaan maakuntien elinvoimaa, toteaa Rehn.
Rehn muistuttaa, että maakuntaliitto on hänen itsensäkin lähin kumppani alueella. Rehnin mielestä on kuitenkin aika ajoin hyvä käydä keskustelua EU-rahojen käyttämisestä ja siitä, millä keinoin parhaiten tuetaan sellaista aluekehitystä, joka luo maakuntaan uusia työpaikkoja ja mahdollistaa vahvan yritystoiminnan.
- Maakuntaliitot, maakuntien valtuustot ja hallitukset osaavat parhaiten tehdä päätökset siitä, miten aluekehitysvaroja käytetään ja miten parhaiten tuetaan yrittäjyyttä ja teknologian kehittämistä, koulutusta ja vihreää taloutta maakunnissa.
Euroopan talousaluetta ei myöskään kilpailukyvyn kehittämisessä tarkastella pelkästään maittain, vaan myös maiden sisäisten alue-erojen kautta.
- Euroopan unioni on pitkälti alueiden Eurooppa, maakuntien Eurooppa, sanoo Rehn.