Presidentti Tarja Halonen on parhaillaan Venäjällä viisipäiväisellä vierailulla, joka on ensimmäinen hänen jätettyään Suomen tasavallan presidentin tehtävät. Siitä huolimatta koko Venäjän korkein johto on valmis tapaamaan Halosen kahdenkeskisesti.
Halonen tapaa maan kaikki kolme valta-asemaltaan merkittävintä toimijaa, presidentti Vladimir Putinin, pääministeri Dmitri Medvedevin ja Venäjän parlamentin ylähuoneen puheenjohtajan Valentina Matvijenkon.
Halonen kutsuu heitä ystävikseen.
- He haluavat myöskin painottaa, että kun on ystävystytty niin ystäviä ollaan. Eli tämä venäläisen luonteen hyvin myönteinen olemus, että ystävyyttä pidetään arvossa, se tulee sitten henkilökohtaisestikin esiin, presidentti Halonen sanoo.
Tasavallan presidenttiyden jälkeen Halonen on ajanut YK:n piirissä globaaleja väestö- ja kehitysasioita, mutta kertoo olevansa tarvittaessa myös valmis tukemaan Suomen ja Venäjän välejä henkilökohtaisten suhteidensa avulla.
Suhdetta Vladimir Putiniin Halonen kuvaa mutkattomaksi.
- Minulla on aika selvä kuva siitä, miten he ajattelevat ja hän tietää miten minä ajattelen, joten ei me siitä kauheesti jankuteta. Hän on hyvin sydämellinen ja hän vakuuttaa, että mielellään tukee tekemiämme tai asioita joissa olen mukana. Ja siinä nyt ei ole mitään isompaa poliittista ongelmaa.
- Joskus aina tulee tilanteita jossa hänen apunsa onkin ollut erittäin tärkeä vaikka se ei ehkä näy julkisesti ja Suomi osaa varmasti antaa sille arvoa.
Halonen ei kuitenkaan halua astua Venäjä-asioissa liikaa tasavallan presidentti Sauli Niinistön tontille.
- Minä pidän erittäin selvän eron siinä, että olen presidentti, en tasavallan presidentti. Pyrin omalta puolelta tukemaan, silloin kun sitä tukea tarvitaan. Mutta ehkä se hiljaa nyt siirtymässä enemmän kansalaisliikkeiden suuntaan.