Talousvaikeuksien kanssa kamppaileva Äänekoski on tehnyt viimeisimmän kuntaliitoksen jälkeen kolme vakauttamisohjelmaa. Nyt käsillä on neljäs säästökuuri, joka kurittaa muun muassa kouluja ja terveyspalveluja.
Äänekoskella vieraillut kuntaministeri Henna Virkkunen (kok.) myöntää, että liitossopimukset ovat monessa kunnassa olleet tarpeellisten säästöjen esteenä.
- Nyt nähdään vuoden 2009 yhdistymisistä se, että monissa niistä palveluverkko sementoitiin sopimuksilla, ja se on odottamattomasti tiukentuneen talouden tilanteessa aiheuttanut harmaita hiuksia taloudenpitäjille, Virkkunen toteaa.
Virkkusen mielestä hallituksen kaavailemassa kuntauudistuksessa liitossopimukset pitäisi pohtia tarkasti.
- Samassa yhteydessä kun tehdään selvitystä uudesta kunnasta, pitäisi pystyä suunnittelemaan aloitus mahdollisimman tehokkaalle pohjalle. Toiminnan tehostamisen ja elinkeinoelämän vahvistamisen tekijät pitäisi löytää jo sopimusvaiheessa. Se on haastava prosessi, hän sanoo.
Äänekoskella on suunnitteilla uusi kuntaliitos Saarijärven ja Konneveden kanssa.