Mistä on kyse?
Huittisten kaupungintalolle saapuneet keskustan jäsenet täyttivät pienen kahvion ääriään myöten. Isompaa tilaa kaivattiin, mutta kaupungintalon suuri sali oli varattu illaksi muuhun käyttöön. Harri Laurila ja Jari Huhtanen olivat tulleet katsomaan ehdokkaita, koska ensi viikolla alkavaan jäsenvaaliin pitäisi löytää ehdokas.
-Ympäristöviranomaisten valta on kasvanut liian suureksi, siihen pitäisi puuttua, Laurila sanoi.
- Keskustaa pidetään maaseudun puolueena, mutta välillä tuntuu, että saisimme vielä paremmin pitää syrjäseutujen puolta, arvioi Huhtanen.
Myöhässä paikalle - puheenjohtaja-ainesta?
Satakuntaa koko päivän kiertänyt Paavo Väyrynen ja kotitilaltaan sormenaluset mullassa saapunut Timo Kaunisto olivat kummatkin hyvissä ajoin paikalla, mutta kansanedustajat Tuomo Puumala ja Juha Sipilä tulivat molemmat puolisen tuntia myöhässä.
Viimeiseksi saapunut Puumala keräsi naurahduksia sanomalla, että mahdolliset ylinopeussakot menevät onneksi ratissa istuneen puoluetoveri Timo Kallin maksettavaksi.
Keskustelussa ehdokkaat olivat herttaisen yksimielisiä siitä, että hallitus on väärässä, asevelvollisuus on säilytettävä ja ydinvoimaa ei pidä lisätä. Jokainen oli tietysti omasta mielestään paras puheenjohtajaehdokas.
-Puolue tarvitsee kokemusta, ja sitä minä tarjoan. Minun johdollani keskusta voi nousta taas suureksi puolueeksi. Jos nousu ei ala, vaarana on näivettyminen, Väyrynen sanoi.
Juha Sipilä profiloitui tuoreena vaihtoehtona. Hän kaipasi puolueeseen yhteishenkeä.
- Haluaisin, että keskustelua käydään hyvässä hengessä ja että puolue pyrkii yhteishengen nostamiseen. Jo nyt, lyhyellä puheenjohtajakiertueella, olen huomannut, että puolueessa on oma likasanko-osasto, joka viljelee ilkeitä puheita, yrittäjäehdokas Sipilä kertoi.
Puumala mielipidetiedustelujen kärjessä
Ehdokkaista Tuomo Puumala on saanut mielipidekyselyissä eniten tukea puheenjohtajaksi. Hän on ilahtunut kannatuksesta.
- Tässä vaiheessa saamani kannatus rohkaisee. Jotta tästä maasta voidaan tehdä reilumpi paikka, keskustan on oltava vahva, Puumala sanoi.
Jäsenäänestyksessä ovat mukana Puumalan lisäksi Paavo Väyrynen ja Juha Sipilä.
Puheenjohtajaehdokkaana on myös Timo Kaunisto, mutta hän lähti ehdolle liian myöhään ehtiäkseen mukaan jäsenäänestykseen. Kaunisto uskoo edelleen mahdollisuuksiinsa.
- Olin ehdolla kaksi vuotta sitten. Silloinkin tässä vaiheessa sanottiin, että Kaunisto on täyte-ehdokas. Mutta sitten ihmiset huomasivat, että minulla on sanottavaa ja hyvä linja, ja kannatus alkoi kohota. Uskon, että olisin jo tuolloin tullut valituksi puheenjohtajaksi, jos minulla olisi ollut ministerikokemusta, Kaunisto sanoo.
Kaunisto arvostelee sitä, että hän ei päässyt mukaan keskustan järjestämään neuvoa-antavaan jäsenäänestykseen. Tässä kohdassa puolueen säännöissä voisi olla hänen mukaansa muuttamista.
Yllätysvoittaja äänestyksessä
Monille keskusta-aktiiveille tilaisuus toi viimeisen vahvistuksen omasta ehdokkaasta. Esimerkiksi keskustan Huittisten-kunnallisjärjestön puheenjohtaja Hannu Haapasalo kertoi ehdokkaansa nimen varmistuneen illan aikana.
-En vielä kerro, kuka hän on, mutta sen voin paljastaa, että kyllä keskusta kaipaa nuoremmanpuoleista johtajaa, Haapasalo kertoo.
Paikalla oli pääasiassa eläkeikäistä väkeä. Nuorempaa joukkoa edustanut Tuomas Meriniemi oli varma ehdokkaastaan.
-Olen ollut ehdokkaani leirissä jo aiemminkin, Meriniemi sanoi.
Ainoan yllätyksen iltaan toi paikallaolijoiden keskuudessa lopuksi pidetty äänestys. Siinä voiton vei yrittäjäehdokas Juha Sipilä, joka keräsi lähes puolet annetuista äänistä. Hän oli itsekin yllättynyt saamastaan tuesta.
-En ollut odottanut näin suurta tukea tänä iltana, Sipilä iloitsi.
Huonoimman äänisaaliin illalla keräsi Kaunisto. Keskusta-aktiivit arvioivat, että Kaunisto on liian liberaali ja vihreä pärjätäkseen puheenjohtajakisassa.
Keskusta valitsee uuden puheenjohtajan kesäkuun puoluekokouksessa Rovaniemellä. Neuvoa-antava jäsenäänestys puheenjohtajasta alkaa maanantaina ennakkoäänestyksellä.