Mitä kuuluu Tuomas Sammelvuo?
Tuomas: Mitäs tässä, kausi on kiivaimmillaan. Aika yksinkertaista elämää tässä vietetään. Lepäilyä, treenausta, lastenhoitoa ja syömistä, siinä se aika kuluu.
Joko Italiassa on kevään merkkejä ilmassa?
Tuomas: Kyllä täällä on jo lähes 20 astetta ollut lämmintä. Viikonloppuna kun oltiin Padovassa pelaamassa, niin sielläkin oli jo tosi lämmintä. Säätiedotukset ovat tosin luvanneet, että tulisi vielä kylmenevää, mutta saa nähdä pitääkö se paikkansa.
Kausi Italiassa on jo pitkällä, tuleeko pastaa jo ulos korvista?
Tuomas: Kyllähän se välillä tulee, mutta toisaalta se on urheilijalle hyvää ravintoa, kun siitä saa hiilihydraatteja. Mutta kieltämättä, kyllä sitä voisi välillä jotain muutakin syödä.
Millä tavalla kulunut kausi Italiassa eroaa edelliseen pestiisi Venäjällä?
Tuomas: Kyllä Italiassa on paljon helpompaa. Esimerkiksi perheen mukaan ottaminen on helpompaa. Lisäksi yleinen elintaso on Italiassa hiukan korkeampi. Pelaajalle tämä on helpompi paikka kuin Venäjä.
Viimeiset kolme seuraa löytyvät, Japanista, Venäjältä ja Italiasta. Mikä on miellyttänyt eniten ja miksi?
Tuomas: Vaikea niitä on järjestykseen laittaa, mutta Venäjällä pelasin kaksi erinomaista kautta, mutta hyvin on mennyt täälläkin. Japani oli erikoisempi paikka, siellä mentaliteetti ja pelintaso olivat tosi erilaisia. Olen viihtynyt Venäjällä ja Italiassa paljon paremmin kuin Japanissa.
Oletko ehtinyt seuraamaan Suomen lentopalloliigan tapahtumia?
Tuomas: Olen ehtinyt ja totta kai mielenkiinnolla seuraan kuka voittaa. Aika hyvinkin olen itse asiassa perillä. Velipojalta (Ilkka Sammelvuo) aina kuulee missä mennään.
Kuka on suosikkisi Suomen mestariksi?
Tuomas: Runkosarjan perusteella suosikki on ilman muuta Santasport, mutta itse pidän kovasti peukkuja Sammon puolesta ja kovasti toivon, että mestaruuspokaali matkaisi Pielavedelle.
Olette napsineet Vibo Valentian kanssa jo viisi voittoa peräkkäin, mutta pudotuspelipaikan kannalta isoin ottelu on edessä sunnuntaina. Jännittääkö?
Tuomas: Eipä erityisesti. tietysti se on tärkeä peli, mutta toisaalta vain peli muiden joukossa. Treeneissä kaikki tähtää siihen, että koko porukka on silloin hyvässä tikissä. Pelipäivänä on sitten mukava kutina päällä, ilman sitä ei saa itsestä parhaita tehoja irti.
Alkukausi oli teille kohtalaisen vaikea, mutta argentiinalaisvalmentaja Jon Urierte taisi kääntää joukkueen kurssin totaalisesti?
Tuomas: Kyllä, hänen ansiotaan on aika paljon, että peli rupesi kulkemaan, vaikka kyllä me kovaa harjoiteltiin ennen häntäkin. Urierte toi torjuntaan ja puolustukseen uusi osa-alueita ja jos ne eivät ole lentopallossa kunnossa, niin kovia joukkueita on tosi vaikea voittaa. Lisäksi hän (Urierte) toi asennemuutoksen harjoituksiin. Olen tosi tyytyväinen uuteen valmentajaan ja saa nähdä kuinka pitkälle se lopulta kantaa.
Oletko tyytyväinen joukkueenne kauteen toistaiseksi?
Tuomas: Kyllä olen. Tiedettiin, että jos pudotuspeleihin päästään, niin se on kyllä meille ihan maksimitavoitteiden joukossa. Nyt kaikki on yhdestä matsista kiinni.
Oletko tyytyväinen omaan kauteesi?
Tuomas: Kohtalaisen tyytyväinen voi olla. Harmittavaan paikkaan repesi kylki syksyllä, mutta onneksi siihen ei mennyt kuin kolme viikkoa. En missään nimessä haikaile taaksepäin, että olisi pitänyt valita jokin toinen seura. Kaikki on hoidettu seuran puolesta tosi hyvin ja omat pelitkin on mennyt ihan mukavasti. Positiivisella mielellä tässä voi olla.
Onko Italian liiga lentopallon NHL?
Tuomas: Kyllä se on vielä sitä. Toki viime on noussut myös muita sarjoja. Esimerkiksi Puola Venäjä ja jopa Turkkikin, jossa pelataan todella korkealla tasolla. Mutta kyllä Italia siellä kärjessä on yhdessä Venäjän liigan kanssa. Italiasta lähtee myös valmentajia eripuolille maailmaa, joten saapasmaan valmennusosaamista arvostetaan tosi korkealle. Kyllä Italia on edelleen lentopallon suurmaa.
MM-karsinnat käynnistyvät maajoukkueella toukokuussa. Oletko tuolloin mukana joukkueessa?
Tuomas: Kyllä varmasti olen, jos vaan joukkueeseen valitaan. Olen antanut päävalmentaja Berrutolle sanan siitä, että mukana olen, jos jengiin mahdun. Koko kesän rumbaankin olen lähdössä täysillä mukaan.
Onko Suomella realistiset mahdollisuudet napata kisapaikka huippumaiden nenän edestä?
Tuomas: Kyllä varmasti on.
Mitä se vaatii pelillisesti?
Tuomas: Se vaatii samanlaista peliä kuin EM-kisoissa. Jos pelataan samalla tasolla kuin siellä, niin kisapaikka on aika lähellä.
Suomi on noussut isoin harppauksin kohti maailman huippua, mistä tämä mielestäsi johtuu?
Tuomas: Isoin syy mielestäni on siinä, että me saatiin paikka maailmanliigaan. Siellä saa joka kesä tosi kovia pelejä, kun ennen harjoitusotteluita saatiin etsiä kissojen ja koirien kanssa. Kun Berruto tuli vielä valmentamaan, niin sitten me otettiin se viimeinen askel ylöspäin. Kyllä Berruton ansiota on tässä myös todella paljon.
Mikä tekee Berrutosta hyvän valmentajan?
Tuomas: Berruto vaatii pelaajilta, lentopalloliitolta ja kaikilta ympärillä olevilta organisaatioilta, jotka vaikuttavat peliin tai pelin ulkopuolisiin asioihin todella paljon. Berruto sanoi ensimmäisessä palaverissa, että Suomella on mahdollisuudet nousta Euroopan kahdeksan parhaan joukkoon ja sinne on nyt noustu. Berrutolla on myös tosi kova tietämys lentopallon jokaisesta osa-alueesta.
Kesästä on tulossa maajoukkueen osalta vilkas. Kuinka rankkaa jatkuva leireily, pelaaminen ja matkustaminen ovat kokeneelle pelaajalle?
Tuomas: Onhan se rankkaa, kun ei juuri ehdi käymään kotona. Minun mielestä maajoukkue on kuitenkin urheilijalle hienoin asia mitä eteen voi tulla. Silloin leirien ja pelien väsymykset eivät tunnu yhtään miltään. Toki välillä väsyttää, muuta se on ihan normaalia. Minullakin on jo ikää 33 vuotta ja olen sen ainakin huomannut, että hiukan enemmän pitää harjoitella pysyäkseen huippukunnossa.
Kuinka pitkään oma urasi jatkuu?
Tuomas: Toivottavasti mahdollisimman pitkään pelataan. En ole koskaan asettanut mitään rajapyykkiä lopettamisen suhteen. Ura jatkuu niin kauan kun pysyn kunnossa, löytyy pelipaikka ja intoa.