Seurujärven mukaan Vanhanen voi kuitenkin periaatteessa jatkaa pääministerinä, mutta silloin uuden puheenjohtajan on oltava valtioneuvoston jäsen.
- Toivon, että ensi kesän puoluekokoukseen tulisi paljon ehdokkaita, kun peli on auki ja lähdetään puhtaalta pöydältä.
Pohjoisimman piirin puheenjohtaja patistaa mukaan erityisesti uusia puheenjohtajaehdokkaita Paula Lehtomäen ja muiden esillä olleiden lisäksi.
Keskustan puheenjohtaja Matti Vanhanen luopuu vapaaehtoisesti puolueen puheenjohtajuudesta. Vanhanen haluaa kuitenkin jatkaa pääministerinä.
Keskustan piirijohtajilla on eri näkemyksiä siitä, voiko Vanhanen jatkaa pääministerinä vaalikauden loppuun. Keskustan Kainuun piirijohtaja vaatii pääministerin vaihtumista. Kainuun piirijohtajan Timo A. Säkkisen mukaan puolueen puheenjohtajan vaihtumisen pitäisi johtaa myös pääministerin vaihtumiseen.
- Uudelle puheenjohtajalle pitäisi antaa mahdollisuus näyttää kyntensä ja olla näkyvillä ennen seuraavia eduskuntavaaleja, Säkkinen toteaa.
"Erittäin hyvä pääministeri"
Keskustan Peräpohjolan piirin puheenjohtaja Eero Ylitalo haluaa Matti Vanhasen jatkavan pääministerinä myös Lahden puoluekokouksen jälkeen. Puoluejohtajan paikalta vetäytymisestään ilmoittanut Vanhanen on Ylitalon mukaan ollut erittäin hyvä pääministeri.
- Tilanne, jossa puolueen johtaja ja pääministeri olisivat eri henkilö olisi suorastaan suositeltava. Puheenjohtaja voisi tällöin keskittyä puolueen johtamiseen järjestönä, mikä toisi kenttätoimintaan uutta nostetta.
Ylitalon mielestä Vanhasen seuraajaehdokkaiden nimeäminen on vielä liian aikaista.
Puheenjohtajakilvan ennakkosuosikki, ympäristöministeri Paula Lehtomäen mukaan uusi puheenjohtaja ratkaisee, vaihtuuko pääministeri.
Vanhasen mukaan päätökseen on vaikuttanut ensi syksyn alussa tehtävä jalkaleikkaus. Vanhanen sanoo, että hän haluaa varata riittävästi aikaa leikkauksesta toipumiseen.
Laskeva kannatus vaikutti
Ympäristöministeri Paula Lehtomäki viittaa Vanhasen vapaaehtoiseen luopumiseen ja sanoo, että keskeisessä asemassa olevat poliitikot katsovat asioita myös puolueen kannalta. Keskustapuolueen kannatus on laskenut vaali vaalilta.
Mahdollisen pääministerin vaihdoksen Lehtomäki uskoo jäävän uudelle puheenjohtajalle.
Lehtomäki sanoo, ettei Matti Vanhasen luopumisilmoitus, lähtöpäätös vaikuta siihen, päättääkö hän asettua ehdolle puolueen puheenjohtajaksi vai ei. Hän sanoo todenneensa jo aikoinaan, ettei hänen ratkaisunsa riipu Vanhasesta.
- Tietysti tämä on yksi sellainen asia, joka harkinnassa tulee ottaa huomioon, mutta ei tällä ratkaisevaa merkitystä ole.
"Uusi puheenjohtaja ratkaisee, vaihdetaanko pääministeriä"
Vanhasen ilmoituksen ajoitusta Lehtomäki ei lähde arvioimaan, vaan sanoo, että siitä täytyy kysyä Vanhaselta itseltään. Lehtomäki arvelee, että jos ratkaisua on kypsytelty tarpeeksi pitkään, niin silloin se on omaltakin kannalta hyvä sanoa ääneen.
Vanhasen lähtöpäätöksen päällimmäisten syiden Lehtomäki uskoo olevan juuri niitä, jotka hän on kirjoituksessaan ilmoittanutkin. Lehtomäki korostaa kuitenkin, että keskeisessä asemassa olevat poliitikot katsovat asioita myös puolueen kannalta.
- Vanhanen on eduskunnan valitsema ja eduskunnan luottamusta nauttiva pääministeri ja keskustan puoluekokous valitsee keskustan puheenjohtajan eikä pääministeriä.
Lehtomäen mukaan uuden puheenjohtajan käsissä on hyvin pitkälti, lähdetäänkö pääministerivaihdosta tekemään vai ei.
Politiikan tutkija: Syynä lähestyvät vaalit
Politiikan tutkija Sami Borg Tampereen yliopistosta arvioi, että Vanhasen lähtöilmoituksen ajankohta on suunniteltu seuraavia eduskuntavaaleja silmällä pitäen.
Sekä pääministerinä että keskustan puheenjohtajana Vanhanen ei voisi olla pitkiä aikoja poissa työstään. Kevään 2011 vaaleissa Vanhanen aikoo pyrkiä eduskuntaan.
Keskusta valitsee uuden puheenjohtajan ensi kesäkuun puoluekokouksessa Lahdessa.
YLEn Aamu-TV:n haastattelema Borg toteaa, että vuoden 2011 eduskuntavaalit ovat jo verraten lähellä, ja keskusta joutuu miettimään, miten rakentaa vaalikampanjaansa.
Borg muistuttaa, että keskustan kannatus on ollut jo pitkään paljon kokoomusta laimeampaa, joten jotain oli tehtävä. Hän nostaa esille myös puolueen saaman kielteisen julkisuuden.
Vanhasen luopumisilmoitusta hän luonnehtii yllättäväksi, mutta ei odottamattomaksi.
Pääministerinä vaalikauden loppuun?
Vanhanen antaa ymmärtää olevansa valmis jatkamaan pääministerinä vaalikauden loppuun eli kevääseen 2011, jos se sopii uudelle puheenjohtajalle.
- Pääministerin henkilön osalta ratkaisut tehdään ensi kesänä puoluekokouksen valintojen jälkeen ja tässä harkinnassa uudella puheenjohtajalla on päärooli, Vanhanen sanoo.
Keskustan eduskuntaryhmän puheenjohtaja Timo Kallille Vanhasen ilmoitus oli odottamaton. Pääministeri paljasti ratkaisunsa hänelle tiistaina.
Kalli: Luopuminen yllätti
- Kyllä tämä yllätyksenä tuli, Kalli kertoo YLE Uutisille.
- Tämä tarkoittaa sitä, että keskusta valitsee Lahden puoluekokouksessa ensi kesänä uuden puheenjohtajan. Uuden puheenjohtajan ja Vanhasen välillä sovitaan, jatkaako pääministeri siitä eteenpäin pääministerinä vai ei.
Kallin mukaan seuraajaehdokkaita alkaa varmasti ilmaantua heti vuodenvaihteen jälkeen, mutta itse hän ei lähde ehdolle. Kalli pitää mahdollisena, että kesäkuun puoluekokouksen jälkeen puheenjohtaja ja pääministeri ovat eri henkilö.
- Kaikki tietenkin kummastelevat, mutta uskon että asia rauhoittuu ja aika nopeasti palataan normaaliin päiväjärjestykseen, Kalli sanoo.
Miksi luopumisilmoitus joulun alla?
Vuodesta 2003 Suomen keskustapuoluetta johtanut pääministeri Matti Vanhanen, 54, ilmoitti asiasta päiväkirjassaan keskustan verkkosivulla keskiviikkoaamuna. Medialle hän aikoo kommentoida aihetta enemmälti ensi tiistaina.
Luopumisilmoituksensa ajoitusta joulun alle hän perustelee sillä, että seuraajaehdokkaat voivat harkita asiaa rauhassa ja koska puolueyhdistyksissä ryhdytään talvella valitsemaan ensi kesän puoluekokousedustajia.
Vanhasella on puolueväelle vain yksi toive seuraajakandidaatin valintaan liittyen. - Puolueväelle esitän toiveen, että pitäkää valinta omissa käsissä älkääkä juosko pikakyselyjen perässä.
Jalkaleikkaus edessä
Vanhasen luopumispäätöksen ovat vaikuttaneet myös terveydelliset syyt.
- Ratkaisuun on vaikuttanut se, että varasin marraskuun alussa lääkärissä käydessäni alustavasti leikkausajan ensi syksyn alkuun. Leikkaus liittyy jalkoihini ja niiden luustoon, hän kirjoittaa.
Keskustajohtaja haluaa leikkauksen jälkeen varata kunnolla toipumisaikaa. Vanhanen toteaa, ettei pääministeri-puheenjohtaja-yhdistelmässä voi ajatella olevansa pitkiä aikoja poissa rivistä.