Vahvana EU:n vastustajana tunnettu Ilkka Hakalehto istui Helsingin kaupunginvaltuustossa vuosina 1973–2004.

Kaupunginhallituksen jäsenenä hän oli vuosina 1979–80 ja 1983–84.

Historiantutkija ja filosofian tohtori Hakalehto edusti Keskustaa vuoteen 1987 ja toimi tämän jälkeen sitoutumattomana.

Hän oli varapuheenjohtajana perustamassa Vapaan Suomen Liittoa, joka myöhemmin muutti nimensä Itsenäisyyspuolueeksi.

Vuoden 2000 presidentinvaaleissa Hakalehto oli Itsenäisen Suomen puolesta -kansalaisliikkeen ja Perussuomalaisten ehdokkaana.

Ilkka Hakalehdon kuolemasta kertoi ensimmäisenä STT.