Keskustan puoluekokouksessa Hämeenlinnassa vuonna 2002 puheenjohtajavaalin Jäätteenmäelle hävinnyt Matti Vanhanen nousi Keskustan johtoon ja pääministeriksi.
Sattumapääministeristä kehittyi nopeasti vahva asiaosaaja eikä Vanhasen johtoasemaa hallituksessa tai Keskustassa ole enää pitkään aikaan epäilty. Näytti kyntensä ulkopolitiikassa ajettuaan pakollisen YK-mandaatin poistamista suomalaissotilaiden rauhanturvatehtävien edellytyksenä. Vanhanen on pitkän linjan poliitikko nuorisotoiminnasta lähtien. Hän on toiminut paikallislehti Kehäsanomien toimittajana ja päätoimittajana ennen eduskuntaan valitsemistaan.
Harmaaseen ja siloiseen Nurmijärven omakotitalonikkarin maineeseen ovat särmiä hioneet avioero ja julkisuudessakin esillä olleet naissuhteet.
Matti Vanhanen: - s. 4.11.1955 Jyväskylä - Eronnut, kaksi lasta - Valtiotieteen maisteri 1989 - Nuoren Keskustan liiton puheenjohtajana vuosina 1980 - 1983, Kehäsanomien toimittajana vuosina 1985 - 1988, Kehäsanomien päätoimittajana 1988 - 1991 - Kansanedustaja vuodesta 1991 Uudenmaan vaalipiiristä - Puolustusministeri 17.4.2003 - 23.6.2003 - Pääministeri alkaen 24.06.2003 - Keskustan varapuheenjohtajana vuosina 2000 - 2003, puheenjohtajana vuodesta 2003 YLE Uutiset