Mitä kuuluu?

Toni: Kiitos kysymästä, hyvää kuuluu. Aikamoista rumbaa on ollut, kun kaksi viikkoa ennen juhannustaukoa pelataan 14 päivään kahdeksan ottelua.

Olette aloittaneet kauden komeasti. Viidestä matsista saldona on viisi voittoa. Mistä hurja vire kertoo?

Toni: Siitä, että olemme syksystä asti tehneet oikeita asioita harjoituksissa. Toisaalta meille tuli kolme loistavaa pelaajaa, kun Matti Latvala, Ismo Ankkuri ja Anssi Lammila tulivat vahvistamaan joukkuetta. Harjoituspelit menivät huonosti, mutta parannettiin siitä viisastuneena muutamia asioita. Ensimmäinen testi oli sunnuntaina Sotkamoa vastaan ja se voitettiin. Nyt ollaan oikealla tiellä.

Ulkopeli on toiminut teillä hyvin. Vastustaja on tehnyt viidessä ottelussa ainoastaan 13 juoksua?

Toni: Se kertoo siitä, että talvella on harjoiteltu oikein. Toisaalta meillä on myös laittaa kentälle kokeneita pelaajia. Nyt myös pienet palaset ovat loksahtaneet kohdilleen, siitä kaikesta hyvä ulkopeli on syntynyt.

Oletko tyytyväinen omaan peliisi alkukauden osalta?

Toni: Ulkopeli on mennyt ihan hyvin, mutta totta kai sielläkin pieniä lipsahduksia on tapahtunut. Sisäpelissä rooli on viime vuodesta vaihtunut. Ennen olin vaihtaja ja nyt kotiuttaja, mutta ihan tyytyväinen olen siihenkin osa-alueeseen. Sisäpelissä on kuitenkin enemmän parannettavaa kuin ulkopelissä.

Onko kuitenkin niin, että kaltaisesi kokenut pelaaja syttyy vasta syksyn tosipeleissä?

Toni: Kyllä kokeneiden pelaajien pitää pelata koko kausi hyvällä tasolla. Totta kai vireystila ja tarkkuus alkavat nousemaan, mitä lähemmäs syksyä mennään, mutta kyllä pitää olla hyvässä iskussa alkukaudesta saakka.

Minkälainen roolisi on KPL:ssä kentän ulkopuolella ja pelimatkoilla?

Toni: Pukukopissa saatan ottaa tiukastikin kantaa, jos tarve vaatii. Pelimatkoilla aikaa kulutetaan korttipöydässä ja viime aikoina olen toiminut pelipöydässä rahoittaja… heh heh.

Mitä korttipeliä KPL:n bussissa pelataan?

Toni: Pikkukolikoilla pelataan sököä ajanvietteeksi. Pieniä voittoja ja tappiota tulee. Pääasia, että pelimatkat kuluvat leppoisasti.

Kuka vastaa joukkueen hauskuuttamisesta pukukopissa ja pelimatkoilla?

Toni: Sieltä löytyy paljon hauskuuttajia, mutta ehkä tuo meidän lyöjäjokeri Sami Joukainen on sieltä parhaimmasta päästä.

Kuka vastaa KPL:n pukukoppimusiikista?

Toni: Valitettavasti sama ”hemmo” vastaa siitäkin eli Sami Joukainen. Meillä soi ainoastaan hevi pukukopissa, enkä tiedä ymmärtääkö Joukainen sen päällä yhtään enempää kuin minä. Heviä kuunnellaan ja rankkaa sellaista.

Mitä musiikkia haluaisit kuunnella?

Toni: Vähän rauhallisempaa eli suomirokkia tai vastaavaa kuuntelen mielelläni. Kiteeläisenä tulee tietysti jonkin verran Nightwishia rummutettua niin autossa kuin vapaa-ajallakin.

Mitkä joukkueet ovat Kouvolan pahimmat kilpakumppanit mestaruudesta taisteltaessa?

Toni: Pattijoki, Sotkamo ja Vimpeli ovat erittäin kovia, mutta toivottavasti sieltä nousee muitakin joukkueita haastamaan näitä kärkijengejä runkosarjan voitosta. Ja kuten on jo nähty kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa. Syksyllä sitten jyvät erottuvat akanoista, kun pelataan vain voitoista. Nuo kolme joukkuetta ovat meidän lisäksi sellaisia, jotka taistelevat ainakin mitaleista.

Minkälainen paikka Kouvola on pesäpalloilijalle? Perinteet eivät kymenlaaksossa ole samaa luokkaa kuin esim. Kiteellä tai Sotkamossa?

Toni: Pienillä paikkakunnilla on tullut pelattua. Sotkamossa pelasin neljä vuotta ja sen jälkeen sitten Kiteellä periaatteessa loppuajan ennen muuttoa Kouvolaan. Siellä kyllä kaikki tiesi ja tunsi toisensa. Kyllä täälläkin tulee tuttuja kasvoja kadulla vastaan kesäisin ja puheet kääntyvät usein pesäpalloon. Syksyllä ja talvella saa olla sitten rauhallisemmin. Se on ihan kiva, ettei aina tarvitse puhua pesäpallosta.

Onko Kouvolassa havaittavissa pesäpallobuumia, kun kausi on lähtenyt loistavasti käyntiin?

Toni: Kyllä sitä on havaittavissa. Yleisökeskiarvo on lähes 1800 katsojaa. Se buumi alkoi oikeastaan jo viime vuonna, kun pelattiin runko- ja jatkosarjassa tosi hyvin.

Olet pelannut yli 400 runkosarjan ottelua, mistä ammennat kipinän pelaamiseen?

Toni: Mestaruuden voittaminen on ainoa kipinä, mikä saa jatkamaan. Tässä on nyt muutama vuosi mennyt ilman mitalia ja niitä karkeloita, niin kyllä se mestaruuden voittaminen ja jonkin asian tavoittelu saa jatkamaan eteenpäin. Kyllä se mitalin ja erityisesti mestaruuden voittaminen Kouvolassa olisi hieno juttu.

Olet pelannut yli 10 Itä-Länsi -ottelua, onko tapahtuman arvostus muuttunut mielestäsi jotenkin pelivuosiesi aikana?

Toni: Muutama vuosi sitten arvostus ei ehkä ollut niin korkealla kuin se on nyt, mutta nyt se on nostamassa taas päätään. Hieno tapahtuma. Media keskittyy luonnollisesti itse peliin, mutta entistä enemmän voisi ottaa pelaajia huomioon. Tehtäisiin kentälle taistelupareja ja haastateltaisiin pelaajia enemmän. Mun mielestä voisi tehdä Itä-Länsi -ottelusta pienen lehden, jossa haastateltaisiin pelaajia. Nyt siellä on vain lehti, jossa on vain urheilijoiden naamakuvat sekä pituus ja paino.

Entisiä huippupelaajia on alkanut näkyä kentän laidalla viuhkan varressa, oletko kiinnostunut pelinjohtajan hommista, kun aktiiviura päättyy?

Toni: Vaikea sanoa tässä vaiheessa, koska olisi tarkoitus jatkaa uraa vielä jonkin aikaa. Mutta mikä ettei. Tulen varmasti jatkamaan pesäpallon parissa myös uran jälkeen. Onko se sitten pelinjohtajan hommat vai jäänkö katsomoon, niin sitä on vaikea sanoa.

Kuinka pitkään urasi jatkuu?

Toni: Vuoden verran on sopimusta vielä Kouvolan kanssa jäljellä. Jos terveenä säilyy, niin voihan sitä pelata. Täytyy muistaa, että Pasi Pirinen on jo lähes 40 vuotta ja edelleen yksi Suomen parhaista pelaajista. Katsotaan mennäänkö sinne asti.

Kuka on Suomen paras pesäpalloilija tällä hetkellä?

Toni: Erittäin hankala vastata, koska tällä hetkellä on paljon todella loistavia pelaajia. Jos rankingia pitää ruveta tekemään, niin kyllä Sotkamon Jani Komulainen ja Pattijoen Sami Haapakoski ovat tällä hetkellä tosi kovia. Tähän kysymykseen kyllä löytyisi tosi paljon pelaajia, jotka voisi nimetä samaan kastiin.

Kuka on mielestäsi kaikkien aikojen paras pesäpalloilija?

Toni: Kyllä sanon, että Janne Vuorinen. Pelaajana mestaruuksia taitaa olla kahdeksan ja pelinjohtajana kaksi tai kolme. Mun mielestä mestaruudet ratkaisevat, oli se rooli sitten mikä tahansa. Koska pelaan itse lukkarina, niin täytyy sanoa, että yksi suosikeista on myös ollut Mauri Pyhälahti. Hän oli niin ikään loistava pelimies, mutta kyllä Vuorisen nostaisin silti ykköseksi.

Mitä kaikkea kuuluu pesäpalloilijan kesään pelien ohella?

Toni: Meillä on kahdeksan kuukautinen vauva, jonka kanssa tulee myös peuhattua. Lisäksi golf-kentällä tulee silloin tällöin käytyä. Lisäksi olisi kiva ehtiä käymään kesämökilläkin Kiteellä.

Mitä kuuluu juhannussuunnitelmiin?

Toni: Perheen kanssa mennään mökille Juhannusta viettämään. Muutama pelikaveri perheineen tulee myös vierailemaan. Seuraavalla viikolla onkin sitten edessä paluu arkeen.