Eduskunnan puolustusvaliokunnan jäsenet saivat kahden päivän ajan tietoa Pohjois-Karjalan ajankohtaisista asioista ja Kontiorannan varuskunnan toiminnasta. Vieraat kuulivat useita perusteita varuskunnan säilyttämisen puolesta.
- Prikaati on esimerkiksi äärettömän tärkeä työllistäjä, 264 työpaikkaa, ja kyseessä on koko Itä-Suomen ainoa maavoimien joukko-osasto tällä hetkellä. Lisäksi Prikaati on muun muassa tiiviissä kytköksessä Pohjois-Karjalan rajavartiostoon, sanoo kehittämispäällikkö Sami Laakkonen Pohjois-Karjalan maakuntaliitosta.
Armeijan rakennemuutos on käynnistymässä pian kevään eduskuntavaalien jälkeen. Uudistus tietänee myös varuskuntien lakkautuksia. Puolustusvoimien johto on ollut valmis hylkäämään alueellisen näkökulman, mutta puolustusvaliokunnan puheenjohtaja Juha Korkeaojan (kesk.) mukaan päätökset pitää tehdä myös aluepoliittisin perustein.
- On ajateltava valtion talouden kokonaisetua. Ei olisi mitään järkeä siinä, että puolustusministeriö ensin sulkee varuskunnan ja sitten työministeriön nopean toiminnnan joukot tulevat pelastamaan tilannetta. Varuskuntia tarvitaan eri puolella Suomea, sanoo Korkeaoja.
Henkilöstö on tottunut alati yllä leijuvaan lakkautusuhkaan
Reilusti yli tuhat varusmiestä ja -naista vuodessa kouluttavaa Pohjois-Karjalan Prikaatia kehutaan hyväksi sijainniltaan, puitteiltaan ja koulutuksen laadultaan. Korkeaojan mukaan myös heikkouksia löytyy.
- Kun täällä ei ole kaikkia aselajeja, niin isoissa harjoituksissa joudutaan hakemaan kumppaneita ja se tuottaa jonkun verran ongelmia.
Kontioranta on ollut lakkautusuhan alla useita vuosia yhdessä mm. Keuruun varuskunnan kanssa. Henkilöstö suhtautuu ylläleijuvaan lopettamisuhkaan edelleen rauhallisesti.
- He, jotka ovat täällä pitkään palvelleet, sanoivat jo viime keväänä, että tämä on ollut jo 20 vuotta samaa. Että tehdään vaan töitä. Lakkautusuhkaan on totuttu, eikä se häiritse työntekoa tai koulutusta, sanoo Prikaatin komentaja, eversti Jari Kytölä.