Mäkelä tuli tunnetuksi erityisesti A-Studion maailmankuvat -ohjelman humoristisista osuuksista "satunnaisena matkailijana". Hänet tunnettiin lisäksi Erikoisasiantuntija-nimimerkillä pakinoinnista A-Studiossa.

Mäkelä tuli Yleisradioon A-studion työmarkkinatoimittajaksi. Hän toimi myös toimitussihteerinä A-studiossa ja A-raporttiohjelmassa ja oli lisäksi pitkäaikainen ulkomaantoimittaja Ulkolinja-ohjelmassa.

Satunnainen matkailija oli oma puolituntinen erikoisohjelma, jota hän toimitti. Erikoisasiantuntija puolestaan oli A-studion kolumni, jonka kautta Mäkelä toi kolumnimuodon televisioon.

Juhani Mäkelä toimi lehdissä ja televisiossa lähes 40 vuotta. Mäkelä on julkaissut parikymmentä kirjallista teosta, joista moni koskee juuri satunnaisen matkailijan seikkailuja.

Mäkelä eli yli 60 vuotta Helsingissä ennen muuttoa Ranskan Rivieralle.