Viikonloppuna Lahdessa pidettävään puoluekokoukseen suuntaavien Keskustan Helsingin piirin jäsenten mielipide ehdokkaastaan on ollut vakaa jo useita kuukausia.
Uudenmaan piirillä sen sijaan ei ole virallista ykkösehdokasta. Puheenjohtaja Antti Kaikkonen kuitenkin kertoo, että Kiviniemi on ehdottomasti piirin jäsenten suosikkiehdokas.
Kaikkosen mukaan Helsingissä ja Uudellamaalla Kiviniemeä pidetään hyvänä ehdokkaana vahvan helsinkiläistaustansa ansiosta.
–Tällä seudulla asuu valtavat määrät ihmisiä ja on olennaista että puheenjohtaja tuntee ja ymmärtää myös tämän seudun ongelmia ja tarpeita, ja Kiviniemi tuntee ne. Arjen ongelmina seudulla ovat asumisen kalleus, liikenteeseen liittyvät kysymykset, sosiaali- ja terveyspalveluiden järjestäminen. Toki hän ajattelee myös koko maan etua mutta uskon että nämä ovat hyvin yhdistettävissä, Kaikkonen lisää kiireesti.
Kiviniemi on Helsingin Keskustan kansanedustaja ja ministeri. Hän toimii myös aktiivisesti kaupunginvaltuutettuna.
Jäsenriveissä uskotaan, että Kiviniemi pystyy pitämään päätöksenteossa eteläisen Suomen puolia. Erityisesti hänen tukeaan kaivataan pääkaupunkiseudun ja metropolialueen kehittämiseen.
Myös muilla ehdokkailla on piiriensä tuki
Keskustan puoluekokoukseen Lahteen odotetaan viikonloppuna yli 2 000 virallista puoluekokousedustajaa ympäri Suomen. Helsingistä ja Uudeltamaalta heitä odotetaan saapuvan 100-150.
Valtaosa piireistä ei ole ottanut äänestykseen virallista kantaa, vaan antaa edustajiensa äänestää vapaasti. Alueen omien ehdokkaiden taakse on sen sijaan ryhmittäydytty avoimesti.
Etelä-Pohjanmaan piiri päätti sunnuntaina suositella edustajiaan asettumaan puheenjohtajakisassa kuntaministeri Mari Kiviniemen taakse.
Keski-Suomen piiri kannattaa julkisesti uudeksi puheenjohtajaksi oman maakuntansa ehdokasta, elinkeinoministeri Mauri Pekkarista.
Lapin ja Perä-Pohjolan piirit ovat puolestaan ryhmittyneet keminmaalaisen ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrysen taakse.
Myös Varsinais-Suomen piiri kannattaa omaa ehdokastaan, laitilalaista Timo Kaunistoa.