Puolue- ja vaalirahoituksen häntiä putoilee jatkuvasti keskustan johtajien polulle. Perjantaina pääministeri Matti Vanhanen joutui selittämään Lemminkäisen, Novan ja keskustan välistä rahaliikennettä.
- Sain tänään puoluesihteeriltä tiedon, että keskustalle ei ole tullut kyseiseltä yhtiöltä (Lemminkäinen) mitään vaalitukea. Hän on antanut asiasta tänään tiedotteen. Selvittäkööt asian yhtiöiden kesken, Vanhanen vakuuttaa.
Puoluetoimiston tiedotteen mukaan aiempiin rahailmoituksiin ei ole mitään lisättävää. Puolueen tapaamisista eri intressien ja lobbareiden kanssa luvataan pitää jatkossa rekisteriä.
Kaksi vuotta myrskyn silmässä
Keskusta on elänyt kahden vuoden ajan vaalirahamyrskyn silmässä. Kesäkuussa valittavan uuden puoluejohdon toivotaan puhdistavan pöydän vanhoista sotkuista.
Eduskunnan varapuhemies Seppo Kääriäinen arvioi, että vaalirahakohun vauriot keskustan kannatuksessa ovat jääneet yllättävän pieniksi.
- Kannatusta on kulunut yllättävän vähän, kun ottaa huomioon, mitä kaikkea kolmen vuoden aikana maan politiikassa on tapahtunut ja mitä keskustan päälle tullut.
- Mutta jos tämä vain jatkuu ja kierrokset kiihtyvät, keskustan normaali elämä ja suuntautuminen tulevaisuuteen kärsivät, Kääriäinen murehtii.
Nelikon kisa, sihteerikin uusiksi
Keskustan uusi johtaja valitaan nelikosta Timo Kaunisto, Mari Kiviniemi, Mauri Pekkarinen ja Paavo Väyrynen. Ennakkosuosikkeja ovat Pekkarinen ja Kiviniemi.
Ehdokkaiden tentit alkavat sunnuntaina; päivällä Kuopiossa ja illalla Joensuussa.
Kääriäinen uskoo, että johtajaehdokkaita punnitaan ensisijaisesti sen mukaan, kenessä on vaalivoittajan kykyä.
Eduskuntaryhmästä sanotaan suoraan, että uusi alku vaatii myös puoluesihteerin vaihtamista.
- Kun teemme puoluejohtajavaihdoksia, on entistä paremmat mahdollisuudet sille, että myös työpariksi valitaan uusi ihminen, sanoo keskustan ryhmän varapuheenjohtaja Inkeri Kerola.
Myös Kääriäinen kannattaa perusteellista vallanvaihtoa.
- Toivon vähän reippaampaa tuuletusta, uudistumista puoluejohdossa, kuin että vain puolueen puheenjohtaja vaihtuisi, Kääriäinen sanoi.