Kiviniemi on vasta toinen keskustalainen, joka on ilmoittautunut Matti Vanhasen seuraajaehdokkaaksi. Ehdokkuudesta ovat tähän mennessä kieltäytyneet muun muassa ympäristöministeri Paula Lehtomäki, liikenneministeri Anu Vehviläinen, maa- ja metsätalousministeri Sirkka-Liisa Anttila sekä kansanedustaja Kimmo Tiilikainen.

Keskustan puoluekokous valitsee uuden puheenjohtajan Lahdessa kesäkuussa.

Ennen Kiviniemeä kilpaan on ilmoittautunut ainoastaan ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paavo Väyrynen, 63.

Korostaa omaa konkariuttaan

41-vuotias Kiviniemi muistuttaa ehdokkaaksi asettuessaan, että myös hänellä on taustallaan vuosikymmeniä yhteiskunnallista toimintaa. Ura alkoi Nuoren Keskustan liiton hallituksessa 1988, Suomen hallituksessa hän on istunut kahdesti.

- Olen ollut politiikassa pitkään mukana ja kokenut sekä tappioita että voittoja. Turpiinkin on tullut. Sellaiset kokemukset vain vahvistavat ja opettavat nöyryyttä. Kukin aika tarvitsee oman aikansa johtajat, Kiviniemi sanoo.

Mari Kiviniemi aloittaa tiedotteensa ehdokkuudesta keskeisellä päämäärällään:

- Tahdon yhdistää keskustan linjalle, joka eheyttää Suomen ja luotsaa sen ulos lamasta.

Keskustan puheenjohtajaksi pyrkiminen tuli ajankohtaiseksi, kun pääministeri Matti Vanhanen ilmoitti yllättäen joulukuussa, ettei jatka puheenjohtajan tehtävässä enää kesän jälkeen.

Kiviniemi valmis pääministeriksi

Keskustan uudesta puheenjohtajasta saattaa tulla myös pääministeri.

- Olen ehdolla keskustan puheenjohtajaksi. Tästä ehdokkuudesta seuraa suoraan myös se, että olen valmis kaikkiin niihin tehtäviin, joita keskustan puheenjohtaja saa hoidettavakseen. Myös pääministeriksi, Kiviniemi sanoo.

Perjantain tiedotustilaisuudessa kävi ilmi, että Kiviniemellä ei ole omaa puoluesihteeriehdokasta. Kiviniemi kuitenkin painotti tilaisuudessa toistuvasti, että puolueessa marssijärjestys on puheenjohtaja, varapuheenjohtajat, ja vasta sen jälkeen puoluesihteeri.

- Puheenjohtaja valitaan puoluekokouksessa ensimmäisenä. Sen jälkeen valitaan varapuheenjohtajat. Sitten viimeisenä valitaan puoluesihteeri. Tämä mielestäni kertoo myös sen marssijärjestyksen miten puolueen linjaa vedetään ja myös puolueen linja esitellään julkisuudessa, Kiviniemi toteaa.

Hallituskumppaniksi kelpaa kokoomus tai SDP

Tiedotustilaisuudessa punaiseen pukeutuneelle Kiviniemelle ei ole väliä, onko keskusta eduskuntavaalien jälkeen hallituksessa kokoomuksen vai SDP:n kanssa.

- Tämä kertoo värianalyysista. Henkilökohtaisesta. Olen ollut ministerinä sekä punamultahallituksessa että nykyisessä hallituksessa. Kaikki käy, Kiviniemi pohtii.