Niinistö keikkuu sitkeästi kahden presidenttigallupin kärjessä: Suomen tasavallan ja Suomen Palloliiton - jalkapallojohtajan englanninkielisessä käyntikortissa lukee "President".
Niinistö on toistaiseksi vastannut olevansa käytettävissä kahdesta presidentin tehtävästä vain toiseen eli johtamaan Suomen Palloliittoa. Tasavallan ykkösjohtajan vaaliin on tietysti vielä aikaa. Niinistö on tavoilleen uskollisena pidättäytynyt kommentoimasta mahdollista ehdokkuuttaan niissä vaaleissa millään tavalla.
Yleisesti on uskottu, että Niinistö ottaa sopivana ajankohtana vastaan Kokoomuksen lähetystön ja ilmoittaa olevansa käytettävissä. Spekulointi Mäntyniemeen haikailusta on ollut vähäistä. Sitä ei ole kiihdyttänyt edes se, että Niinistö ilmoitti suostuvansa pyrkimään Palloliiton korkeimpaan asemaan.
Ilmoitus tarkoitti käytännössä sitä, että Niinistö valitaan lokakuussa Palloliiton puheenjohtajaksi. Hänen kannatuksensa lähentelee sataa prosenttia eli lukuja, joihin politiikassa pääsee vain diktatuurimaissa.
Presidentti Urho Kekkonen johti Suomen Urheiluliittoa 30-luvulla, jolloin hän vasta uneksi voittavansa joskus presidentinvaalit. Suomen valtiosäännössä tuskin otetaan kantaa siihen, että virassa oleva Tasavallan Presidentti johtaisi samalla yhtä urheiluliittoa.
Kahden presidenttiyden malli olisi käytännössä mahdoton ja aiheuttaisi enemmän ongelmia kuin kahden lautasen politiikka. Vaikea ajatella, että urheilujohtajauransa lokakuussa aloittava Niinistö tähtäisi vain yhteen puheenjohtajakauteen. Tällainen spekulointi johtaa päättelemään, että Niinistö on valintansa tehnyt. Tasavallan presidentinvaalit käydään ilman häntä.
Niinistö osaa tietysti itse parhaiten kertoa, miksi hän on ratkaisuunsa päätynyt. Voi kuvitella, ettei päätöksen tekeminen ole ollut helppoa, sillä kummassakin presidenttiydessä on puolensa. Sekin on varmaa, että Niinistön päätä yritetään vielä kääntää, jos ja kun valinta on osunut jalkapalloon.
Tasavallan presidentillä on toistaiseksi enemmän valtaa kuin Palloliiton presidentillä. Tilanne on muuttumaan päin. Presidentin valtaoikeuksia suunnitellaan kavennettavaksi, mutta Suomen Palloliiton presidentin toivotaan vain lisäävän vauhtia ja toimivan koko painoarvollaan jalkapallon aseman vahvistamiseksi suomalaisessa yhteiskunnassa. Sekin saattaa painaa Niinistön vaakakupissa, että Pallopresidentin elämä on selkeästi vapaamuotoisempaa kuin Mäntynimen porttien sisäpuolelle valitulla presidentillä.
Jalkapallo on maailman harrastetuin ja suosituin urheilulaji. Palloa potkitaan Suomessakin yhä kasvavin joukoin, mutta lopullinen murtautuminen yleisön suosikiksi on vielä tekemättä. Palloliiton puheenjohtajalla on merkittävä rooli keulakuvana ja ovienavaajana mm. silloin, kun kotimaisia olosuhteita kohennetaan.
Suomen Palloliiton puheenjohtaja osallistuu aktiivisesti myös lajin kansainväliseen kabinettipolitiikkaan. Istuin viikko sitten UEFAn eli Euroopan jalkapalloliiton kauden avaustilaisuudessa kuuntelemassa järjestön presidentin Michel Platinin läksytystä yli varojensa eläville mahtiseuroille.
Tuli pakostakin mieleen Niinistö ja suomalainen puheenjohtajakeskustelu. Jalkapallotausta ei estä Platinia puhumasta viisaita tiliasioista. Yhtälö toimii myös toiseen suuntaan; talousmiehen tausta ei estä Niinistöä soveltamasta aiemmassa elämässä hankkimaansa kokemusta jalkapallojohtajana.
Kari Mänty