Komissaari Olli Rehnin sunnuntainen ilmoitus oli keskustalle takaisku. Hän ei ole käytettävissä puolueen ehdokkaaksi seuraavissa presidentinvaaleissa. Toistaiseksi vain yksi henkilö, Paavo Väyrynen, on tarjoutunut ehdolle keskustan riveistä. Mediavaikuttajien raadin mukaan puolueella on nyt totinen paikka löytää saman tason ehdokas kokoomuksen Sauli Niinistön ja SDP:n Paavo Lipposen rinnalle.
Helsingin Sanomien päätoimittajan Mikael Pentikäisen mukaan tilanne kertoo yleisesti puolueen heikosta tilasta ja huonosta hengestä puolueen sisällä.
- Pulaa ei ole pelkästään presidenttiehdokkaista, vaan myös johtajuudesta, sitoutumisesta, rahasta, kannattajista ja sisäisestä luottamuksesta. Legendaariseksikin kehuttu järjestökoneisto on täysin rapautunut. Puolue on niin kuin puolihalvaannuksen tilassa, Pentikäinen sanoo.
STT:n politiikan toimituksen esimies Johanna Vesikallio pohtii, että keskustan piirissä on nyt nähtävissä kahta linjaa.
- Toisaalta on euroliberaalin Olli Rehnin ja nykypuoluejohdon linja, ja toisaalta Väyrysen ja esimerkiksi Jarmo Korhosen edustama, ehkä vähän vanhanaikaisempi linja. Näiden kesken nyt haetaan tasapainoa, että mikä on keskustan suunta tulevaisuudessa.
- Varsinkin tilanteessa, jossa perussuomalaiset ovat saaneet jo jonkinlaisen vahvan aseman heidän alueillaan. Tilanne on siinäkin mielessä keskustan kannalta hankalampi kuin koskaan aikaisemmin viimeiseen 25 vuoteen, lisää YLE Uutisten uutispäätoimittaja Jouni Kemppainen.
Perinteinen presidenttipuolue kriisissä
Keskusta on perinteinen presidenttipuolue. Riveistä nousi aikanaan Lauri Relander, Kyösti Kallio ja Urho Kekkonen. Lisäksi puolueella on neljä lähiaikojen pääministeriä riveissään: Esko Aho, Anneli Jäätteenmäki, Matti Vanhanen ja Mari Kiviniemi.
- Juuri tämänkin vuoksi keskustan nykyinen kriisi näyttää niin syvältä, Mikael Pentikäinen sanoo.
- Toisaalta uskon, että keskusta kääntää vielä jonkin kortin esiin. Vaikka puolue ei vaaleja voittaisikaan, niin se saisi ehkä uutta kantoaaltoa kuitenkin. Sitä ainakin keskustan johto tietysti toivoo, Jouni Kemppainen sanoo.
Mediavaikuttajat pitävät Paavo Väyrystä siinä mielessä mielenkiintoisena ehdokkaana, että hän on paperilla, ansioluettelonsa perusteella valtiomiessarjan ehdokas. Hänellä kuitenkin nähdään olevan tiettyjä ongelmia.
- Hän oli Kivinimen kanssa ehdolla puolueen puheenjohtajaksi ja kärsi nöyryyttävän vaalitappion. Viime eduskuntavaaleissa hän putosi eduskunnasta Suomen suurimmassa vaalipiirissä. Valitettavasti näistä syistä Väyrynen ei ole kovin uskottava keskustan ehdokas, Mikael Pentikäinen arvioi.
Jäätteenmäen vastausta odotetaan
Olli Rehnin kieltäytymisen jälkeen katseet ovat kohdistuneet Anneli Jäätteenmäkeen.
- Jäätteenmäen vastausta todella odotetaan. Hän täyttäisi muodolliset pätevyysvaatimukset. Sitten on näitä muita esiin tulleita nimiä, esimerkiksi Hannu Takkula. Tai miksei vaikka Maria Kaisa Aula. Siinäkin voisi olla presidentti Tarja Halosen toivoma naisehdokas tähän kisaan mukaan, Johanna Vesikallio sanoo.
- Jäätteenmäellä on hyvin vahva asema keskustan kentässä. On mielenkiintoista nähdä, mitä hän lopulta päättää. Myös Sirkka-Liisa Anttilalla on melko vahva kannatus, Jouni Kemppainen lisää.
Mikael Pentikäinen on samaa mieltä siitä, että vahvaa naisehdokasta kolmen miehen rinnalle kaivattaisiin.
- Tilausta siihen olisi. Toisaalta luulisin, että Matti Vanhanenkin saattaisi olla vielä puhuttavissa ympäri.
Pakka sekaisin
Ensimmäiset mielipidemittaukset puhuvat Sauli Niinistön suosion puolesta. Mitä tapahtuisi, jos toisella kierroksella olisivat mukana tällä hetkellä vahvimmat ehdokkaat Niinistö ja Lipponen? Mikael Pentikäinen arvelee, että keskustan ja perussuomalaisten kannattajat, eli arvioilta yli kolmannes suomalaisista, ratkaisisivat vaalit toisella kierroksella.
- On vaikea nähdä, että keskusta ja perussuomalaiset kaiken jälkeen suurella innokkuudella ryntäisivät Paavo Lipposen tukijoukkoihin. Keskusta tuki Niinistöä jo viime presidentinvaalien toisella kierroksella. Keskusta tulisi siis joka tapauksessa olemaan presidentintekijäroolissa, vaikka omaa vahvaa ehdokasta ei olisikaan.
- Ironista sinällään, Jouni Kemppainen lisää.
Johanna Vesikallion mukaan pakkaa sekoittaa entisestään Timo Soinin ilmoitus, jota myös odotetaan.
- Soinille menisi ilman muuta osa äänistä ensimmäisellä kierroksella. Toinen kierros onkin sitten ihan kysymysmerkki.
- Kaikkia ehdokkaita on mahdoton veikata. Vaaleihin on vielä pitkä matka. Toivotaan montaa ehdokasta. Se olisi hyvä kansanvallan ja demokratian kannalta, Jouni Kemppainen sanoo.