- Siinä meni todella merkittävä ja ennen kaikkea isänmaallinen mies. Jos jollain tavalla pitäisi luonnehtia Harri Holkeria, niin kyllä sieltä nousee päällimmäiseksi sanaksi isänmaallisuus, Salolainen kommentoi YLE Uutisille.

Salolaisen mukaan selkein piirre Holkerin toiminnassa oli se, että hän pyrki aina ottamaan huomioon Suomen edun. Myös kokoomuksen kannalta Holkerin merkitys oli suuri.

- Hän oli kärjessä murtamassa meidän niin sanotuista yleisistä syistä johtunutta ulkopoliittista paitsiota osallistua hallitukseen vuonna 1987. Niin kuin silloin todettiin, niin kokoomus meni sitten hallitukseen paraatioven kautta.

"Hänen tapaansa hoitaa asioita arvostettiin"

Pääministeri Holkeri valitsi Salolaisen hallituksensa ulkomaankauppaministeriksi, ja heillä oli merkittävä rooli Suomen liittymisessä Euroopan vapaakauppa-alueeseen (ETA). Jo sitä ennen Holkeri oli tehnyt paljon töitä Suomen kytkemiseksi Länsi-Eurooppaan.

- Sitten ennen tietysti oli EEC-sopimukset aikanaan, jossa hän toimi tavallaan Kekkosen kanssa yhdessä sillä tavalla, että asiat saatiin hoidetuksi, Salolainen muistelee.

- Sellaisissa vaiheissa hän on ollut hyvin merkittävä ratkaisija. Kaikin tavoin arvostettiin hänen tapaansa hoitaa asioita.

Salolainen nostaa esiin merkittävinä elämänvaiheina myös Holkerin roolit Kosovo-sovittelijana ja YK-yleiskokouksen puheenjohtajana.

Varkaan päälleryntäys heikensi Holkerin vointia

Ihmisenä Salolainen oppi tuntemaan Holkerin, intohimoisen hiihtäjän, myös urheilun parissa.

- Hän oli hyvin kaverillinen ja hauska, Salolainen luonnehtii.

Salolainen harmittelee valtioneuvos Holkerin kohtaamia vaikeuksia viimeisinä elinvuosina. Holkeri loukkaantui pahoin, kun myymälävaras ryntäsi hänen päälleen Helsingissä marraskuussa 2008. Salolainen pitää Holkerin osaa kohtuuttomana.

- Hänellä muutenkin oli paha sairaus, ja hän kantoi sen hienosti, urheasti, niin sitten tuli vielä se onneton sattumus, jossa varas karkasi hänen päällensä syöksyessään ulos varastettuaan tavaraa liikkeestä. Siinä Harri Holkeri vielä vammautui lisää. Koin sen tilanteen kohtuuttomana.