Kuntaministeri Virkkusen mukaan kuuden viime vuoden aikana tehty kunta- ja palvelurakenneuudistus ei ole ollut riittävän tehokas.
- Hallituksen linja on, että palvelu- ja kuntarakenne eivät eriytyisi toisistaan, niin kuin nyt on monessa paikassa tapahtumassa. Suomessa on esimerkkejä kunnista, joissa on lähdetty tavoittelemaan suurta asukasmäärää palveluiden järjestämisen piiriin hyvin epäluontevilla kokoonpanoilla, jotka eivät vastaa ihmisten todellista työssäkäynti - ja talousaluetta, Virkkunen sanoo.
Ministerin mukaan kunta on selkein malli palveluiden järjestämiseen.
- Kuntayhtymistä ja yhteistoimintaalueista tulee helposti hyvin monimutkaisia. Kunta on selkein malli palveluiden järjestämiseen, koska tällöin myös asukkaille on selvää, kuka on vastuussa mistäkin.
Keppiä ja porkkanaa kunnille
Lähtökohtana kuntarajoille Henna Virkkunen pitää ihmisten luonnollista työ- ja asiointialuetta. Harvaanasuttujen alueiden pikkukuntien tai suurten kaupunkiseutujen yhdistämistä suunniteltaessa otetaan kuitenkin huomioon paikalliset tarpeet.
- Kaupunkialueella haasteet ovat esimerkiksi työssäkäynnissä, kaavoituksessa ja liikennesuunnittelussa, kun pienillä paikkakunnilla lähdetään päivittäin tarvittavista peruspalveluista.
Virkkunen ei aseta tärkeysjärjestystä pikkukuntien liitosten ja kaupunkialueiden liitosten välille. Hallituksen linjana on toteuttaa koko maan laajuinen kuntauudistus.
Yksittäisten kuntien tilanteeseen ministeri ei halua ottaa kantaa, mutta hän myöntää, että esimerkiksi Muurame on selkeästi samaa talousaluetta Jyväskylän kanssa.
- Syksyn aikana on tarkoitus määritellä kriteerit ja aikataulu etenemiselle. Kunnissa odotetaan tietoja ja keskustellaan asiasta paljon. Pohdinnassa on nyt malli, jossa kunnille on tarjolla sopivassa suhteessa keppiä ja porkkanaa.