Rehnin mukaan EU-jäsenyysneuvottelujen avaaminen Kroatian kanssa on vaarassa lykkääntyä maaliskuulta, jos sotarikoksista epäillyn entisen kenraalin Ante Gotovinan luovuttamisessa ei edistytä.
- Jos komission olisi annettava suosituksensa nykytietojen pohjalta, en voisi suositella neuvottelujen aloittamista, Rehn sanoo.
Komissiossa uskotaan, että Kroatia voisi lähettää Gotovinan Haagiin tuomittavaksi, jos siihen vain löytyy riittävästi poliittista tahtoa. Tuomioistuimesta ja muista lähteistä saatujen tietojen perusteella maan hallituksen arvellaan olleen tähän ainakin epäsuorassa yhteydessä.
Gotovinan uskotaan piileskelevän Kroatiassa tai Bosnian kroaattialueella.
Rehn sanoo luottavansa siihen, että Kroatian hallitus ottaa viestin vakavasti. Hänen mukaansa Eurooppaan ei ole oikotietä - on vain tavallinen tie, joka merkitsee oikeuden kunnioittamista.
Rehn totesi maanantaina myös pitävänsä epätodennäköisenä sitä, että Kroatia voisi liittyä unionin jäseneksi vuonna 2007 samaan aikaan Romanian ja Bulgarian kanssa, mikä oli alun perin maan tavoitteena.
Todennäköinen liittymisajankohta on vuosi 2009, jos kaikki sujuu hyvin neuvotteluissa ja ennen niitä, Rehn arvioi.
Monet kroaatit pitävät Gotovinaa sotasankarina ja vastustavat hänen pidätystään. YK-tuomioistuin syyttää häntä noin 150 serbin surmaamisen toimeenpanosta ja noin 150 000:n muun karkottamisesta vuonna 1995, kun Kroatia pyrki valtaamaan takaisin alueita, joita serbikapinalliset olivat miehittäneet neljä vuotta aiemmin.