Maa- ja metsätalousministeri Juha Korkeaoja sanoo, että virasto aloittaa toimintansa viimeistään vuonna 2008. Korkeaojan mukaan virasto työllistää yli puolet ministeriön henkilöstöstä: noin 300 - 400 henkilöä.

Maa- ja metsätalousministeriö laatii esityksen viraston sijaintipaikasta toukokuun loppuun mennessä. Vuoden 2006 kuluessa on tarkoitus päättää, milloin viraston toiminta aloitetaan.

Maaseutuvirasto on valtionhallinnon suurimpia alueellistamishankkeita. Hankkeissa hajautetaan pääkaupunkiseudun ulkopuolelle hallinnon tukitoimia. Maa- ja metsätalousministeriöstä aiotaan siirtää maataloustukien toimeenpanoon ja tietopalveluun liittyviä tehtäviä.

Myös edellisen hallituksen aikana yritettiin perustaa maaseutuvirastoa, mutta hanke kaatui eduskunnassa kiistoihin sijaintipaikkakunnasta.