Saksan itäosasta kotoisin oleva 50-vuotias Merkel on koulutukseltaan fyysikko ja on työskennellyt tutkijana. Hänen isänsä toimi protestanttisena pappina entisessä DDR:ssä. Merkel on lapseton ja toista kertaa naimisissa. Siten hän poikkeaa selvästi perinteisestä kristillisdemokraattisen puolueen johtajahahmosta, joka on ollut perheellinen mies Saksan länsi- tai eteläosasta. Kiitospuheessaan Berliinissä Merkel sanoi tekevänsä työllisyydestä tulevien vaalien pääteeman. Talvella Saksan työttömyys nousi ennätyslukemiin sitten 1930-luvun: 5,2 miljoonaa työtöntä ja työttömyysprosentti 12. SPD:n tappiot osavaltiovaaleissa johtamassa liittopäivävaaleihin Sosiaalidemokraattinen liittokansleri Gerhard Schröder suunnittelee pitävänsä liittopäivillä luottamusäänestyksen 1. heinäkuuta. Mikäli hallitus häviää, käydään syksyllä ennenaikaiset vaalit. Schröderin päätöksen syynä ovat demarien toistuvat tappiot osavaltiovaaleissa. Viimeksi keskustaoikeisto voitti reilu viikko sitten Saksan runsasväkisimmässä osavaltiossa Nordrhein-Westfalenissa. CDU, baijerilainen sisarpuolue CSU ja liittolaisryhmä Vapaat demokraatit (FDP) ovat tuoreissa mielipidekyselyissä saaneet yhteensä 51 - 53 prosentin kannatuksen. Demareiden (SPD) ja vihreiden muodostamaa hallituskoalitiota suosii enää 37 - 38 prosenttia saksalaisista. Työttömyyden lisäksi liittopäivävaalien keskeiseksi teemaksi saattaa nousta Turkin EU-jäsenyys. Schröder on ollut Turkin jämerä tukija, kun taas Merkel tukitsi Ranskan kielteisen EU-perustuslakiäänestyksen tuloksen johtuneen osittain kansalaisten epäluulosta Turkin jäsenyyspyrkimyksiä kohtaan. DPE, BBC, YLE24, STT