Virkkunen ja pääministeri Jyrki Katainen perustelivat uudistuksen välttämättömyyttä muun muassa sillä, että väestön huoltosuhde tulee olemaan seuraavat vuosikymmenet historiallisen heikko.
- Joka ikisessä suomalaisessa kunnassa väestö ikääntyy. Kunnissa on yhä vähemmän työikäisiä ihmisiä ja entistä enemmän eläkkeensaajia ja lapsia, Katainen sanoi.
Virkkunen sanoi, että uudistuksella on tarkoitus myös vahvistaa kuntien itsehallintoa ja lähidemokratiaa.
- Ylin päätösvalta kuuluu vaaleilla valituille valtuustoille. Kuinka tämä toteutuu, jos kunta on joutunut siirtämään pääosan palveluistaan ylikunnallisille organisaatioille, Virkkunen kysyi.
Virkkunen kehui suomalaiskuntien vahvaa asemaa ja vakuutteli, että hallitus haluaa myös jättää kuntiin valtaa.
- Meillä Suomessa kunnan rooli on poikkeuksellisen vahva palvelujen järjestäjänä. Tuskin missään muualla on tällaista mallia, missä kunnalla on käytännössä rajoittamaton verotusoikeus, jonka vastineeksi se järjestää asukkaidensa palvelut. Meidän mielestämme tämä on todella hyvä, tehokas ja joustava malli. Suomessa on pystytty hyvin järjestämään palvelut ja kehittämään alueita.
Kiviniemi: Ideologista keskittämistä
Keskusta syytti hallitusta lupausten rikkomisesta kuntien ajamisessa pakkoliitoksiin. Välikysymyksen ensimmäinen allekirjoittaja, entinen pää- ja kuntaministeri Mari Kiviniemi (kesk.) sanoi, ettei hallituksen kuntapolitiikka turvaa palveluita tai vahvista lähidemokratiaa.
- Kyse on ideologisesta keskittämisestä. Kyse on valtapolitiikasta. Kyse on halusta kyseenalaistaa kehyskuntien ja maaseudulla asuvien ihmisten oikeudet lähipalveluihin ja -demokratiaan. Hallitus on puolensa valinnut, hän sanoi.
Kiviniemi sanoi myös, ettei hallituksen kuntapolitiikalla saada aikaan säästöjä ja ettei hallitus edes puhu enää säästöistä. Kiviniemi epäilee, ettei suurkunnilla ratkaista ongelmia.
- Kuntaministeri ja pääministeri eivät tänäänkään pysty millään luvuilla perustelemaan sitä, miksi suurkuntauudistus olisi lääke huoltosuhteeseen. Asiantuntijat ovat meidän puolellamme tässä kritiikissä. Tällä tavalla toteutettuna eivät ongelmat kuntakentässä ratkea, Kiviniemi sanoi.