Suomen oman uraanintuotannon käynnistyminen nytkähti torstaiaamuna ison askeleen eteenpäin. Hallitus antoi ydinenergialain mukaisen luvan uraanin talteenotolle Talvivaaran nikkeli- ja sinkkikaivoksella.
Elinkeinoministeri Jyri Häkämiehen mukaan ympäristösyyt puolsivat vihreän valon näyttämistä. Nykyisin uraani jää kaivosalueen kipsisakka-altaisiin ja osa siitä päätyy epäpuhtautena Talvivaaran asiakkaiden metallitehtaille.
- Ympäristön näkökulmasta on parempi ottaa uraani tässä vaiheessa prosessia käyttöön. Toisaalta Suomen omavaraisuus kasvaa, kun voidaan käyttää kotimaista prosessoitua uraania, Häkämies sanoo.
Todellisuudessa Talvivaarassa erottava uraani ei todennäköisesti koskaan päädy Suomeen, sillä uraani on rikastettava ydinpolttoainekäyttöön ulkomailla.
Paikallinen vastustus kasvanut
Uraanin talteenottohankkeen ympäristölupahakemukseen on tullut paikallisilta varsin kriittisiä kommentteja. Ministerin mukaan kritiikki otetaan vakavasti.
- Alueen ihmisten näkökulma tulee ottaa tarkkaan huomioon, kun tiedämme, että Talvivaaran muussa kaivosprosessissa on ollut ongelmia, Häkämies sanoo.
Häkämies painottaa, että tästä eteenpäin hankkeen käsittely jatkuu nimenomaan ympäristöasiana. Uraanin talteenoton aloittaminen vaatii vielä ympäristöluvan Pohjois-Suomen aluehallintoviranomaiselta, käynnistämisluvan Säteilyturvakeskukselta sekä kemikaaliluvan.
Talvivaara aikoo tuottaa uraaniperoksidia 300 - 500 tonnia vuodessa, mikä tekee Talvivaarasta Euroopan suurimman uraanintuottajan. Tosin maailman suuriin uraanikaivoksiin verrattuna Talvivaara on vaatimaton uraanintuottaja.
Kaivos sijaitsee Sotkamon kunnassa Kainuussa.