Leppävirralla kuntaministeri Henna Virkkunen veti marketin täyteen kuulemaan ajankohtaista tietoa kuntarakenneuudistuksesta. Viikko sittenhän vuodettiin julki, että Leppävirtaa harkitaan jaettavaksi kahtia osana mittavaa kuntaremonttia. Kuntalaiset halusivat kuulla ministeriltä, onko asiaan mahdollista paikallistasolla vaikuttaa.
Ministeri vastasi, että asiaan kysytään kyllä mielipiteitä kunnista ja kuntien valtuustot pääsevat ottamaan kantaa kevään aikana.
Raimo Pennanen kuunteli Virkkusen selvityksiä kahvia maistellen ja kiteytti ajatuksensa näin:
- Leppävirran kuntaa ei ole syytä jakaa. Kuntauudistus sinänsä on kannatettava asia. Johonkin kuntaanhan sitä pitää mennä, niin että saadaan järkeviä ratkaisuja.
Ministeri: kuntauudistus pakon sanelema asia
Kuntarakennetyöryhmän on määrä saada työnsä valmiiksi jo tammikuun aikana. Leppävirralla ministeri Virkkunen puolusti vahvasti kuntauudistuksen tärkeyttä, muuten hukka perii.
- Ilman kuntarakennudistusta tilanne johtaisi siihen, että eriarvoisuus kasvaisi entisestäänkin. Meillä on jo nyt viiden prosenttiyksikön ero kunnallisverotuksessa eri kunnissa ja se uhkaa kasvaa jopa 15 prosenttiyksikköön eli suuressa osassa kuntia olisi kunallisvero jopa 33 prosenttia kolmen valtuustokauden kuluttua.
Virkkunen toivoikin, että nyt saataisiin pitkäjänteinen ratkaisu aikaan, jolla pärjättäisiin seuraavat 20 vuotta.
Leppävirran tilausuutta seurannut Ulla Itkonen oli periaatteessa myötämielinen ministerin sanomalle:
- Ihmettelen kuntalaisten vastustusta. Nyt pitää siirtyä eteenpäin. Uusia ideoita tarvitaan ja kuntauudistus on tarpeen.